CHAPITRE XVI
Diz-hnit fructidor an V (4 septembre 1797) ; les conspirateurs, Camot et Barthélémy. — Nombreuses démarches de Mme de Chastenay pour faire rayer Casimir de Laguiche de la liste des émigrés. — Sotin, ministre de la police. — Real et les papiers de Pichegru. — Visite chez Tallien, à la Chaumière. -~ Relations journalières avec Real pour sauver la fortune des Laguiche.
La catastrophe se préparait. Il appartient à l'histoire d'en présenter les causes et les détails, mais, à cette époque, tout événement politique entrait dans la destinée des personnes lés plus éloignées des places, et chaque fois nos intérêts ont été mis en jeu. Mon père avait retrouvé M. Dauchy, ancien membre de la Constituante (i), et membre alors du conseil des Cinq-Cents. C'était un fort excellent homme, lancé à corps perdu dans le parti qui disait tant de paroles et prenait si peu de mesures. Ce parti était alors vivement sollicité par quelques émigrés rentrés, qui voulaient profiter de la tendance du moment pour rétablir les substitutions. Cet acte eût fait un tort cruel à ma belle-sœur. Je me croyais habile en affaires ; je parlai à M. Dauchy. Il comprit mes raisons. Il me mit en relation avec M. Rouzet, le rapporteur du décret qui venait de rendre à Mme la duchesse d'Orléans l'héritage immense de son père, et avec M. Siméon. Ces deux hommes étaient dans l'engouement d'une sorte de conspiration, sans but comme sans liai-
(i) Dauchy, agriculteur, député du tiers état du bailliage de Clermont en Beauvaisis.
son, et toute mue par une arrière-pensée qui n'aurait pu se déclarer encore. Je me rappelle que j'osai demander à M. Siméon ce qu'il espérait de la fermentation dont le soulèvement s'accélérait chaque jour; sa réponse fut que ceux qui pensaient comme lui sauraient bien mourir à leur poste. Huit jours après, ils étaient tous en fuite ou déportés, mais j'avoue qu'au moment même de l'entre- .tien je ne m'expliquais pas que des hommes d'Etat exatassent des dispositions si imprudemment tumultueuses, uniquement pour mourir à leur poste.
La presse était entièrement libre ; les journaux en opposition à la Révolution, surtout aux révolutionnaires, et aux Directeurs plus encore qu'au gouvernement directorial, étaient sans nombre, et dans une vogue égale à leur indiscrétion. Cette fausse boussole trompa les émigrés, et les rendit, par bon ton et par vog^e, bien plus exagérés qu'ils n'eussent cru devoir l'être ; elle trompa l'opinion que j'appellerai nationale et qui ne voulait alors que repos et retour, mais qui craignit un genre de réaction qu'on lui donnait lieu de redouter. Quelques jeunes gens, surtout de ceux qui, après avoir été proscrits comme muscadins, sous la Terreur, s'étaient fait gloire depuis d'être des incroyables, commencèrent à porter des collets noirs à leurs habits, et cette affectation occasionna des rixes qui en préparèrent de plus dangereuses. Ces collets noirs, malgré la détermination de quelques-uns de ceux qui les portaient, ne pouvaient rappeler la jeunesse de Fréron ; tout désordre maintenant n'était que du désordre, et le jeune homme le plus décidé à défendre son collet noir n'y voyait qu'un point d'amour-propre et rien du tout en résultat.
Pichegru, brave général, mais mauvais politique, était la cocarde du parti ; un général Willot, fanfaron impru-
