ALERTE POLICIÈRE

promit de se rendre au ministère de la police, et tous nous partîmes en fiacre avec la jeune prisonnière, que nous ne voulûmes pas quitter. On nous fit monter au second étage du ministère. Mon père parvint, non sans peine, auprès du citoyen Lecarlier, qui ne savait trop ce qu*il avait fait. Le difficile était de trouver sur-lechamp rinterrogateur général pour motiver, sur son rapport, une prompte mise en liberté. M. Real courut de tous côtés et réussit à nous amener celui dont on avait besoin ; il entra avec Henriette dans le cabinet, fit et dicta ses réponses. C'étaient Mme de Laguiche et son fils quW supposait cachés dans la maison. Ma bellesœur, avec l'étourderie de son âge, avait laissé dans ses papiers une lettre cachetée de sa mère, avec cette seule adresse : « A Gabrielle », et Gabrielle, sans doute, n'était pas encore à Paris, puisque la lettre était encore entre les mains d'Henriette. On craignait beaucoup de cette lettre, dont on ignorait le contenu. M. Real s'opposa fortement à ce qu'elle fût seulement décachetée , et il en résulta pour lui une scène tellement personnelle que l'homme qui lui céda alors est resté son ennemi mortel. Le ministre, sans plus de retard, renvoya Henriette chez elle, mais on garda tous ses papiers.

Nous revînmes, heureux de cette délivrance, mais encore bien émus de la scène. Durant trois heures à peu près de séjour dans ces casemates de la police, nous avions vu entrer peut-être trente agents, différents d'âge, d'habit et de tournure, les uns du genre le plus commun, d'autres véritables incroyables, d'autres bien mis et de l'air le plus décent, et ce qui nous fit le plus d'horreur, ce fut un de ces derniers, qui ne cessa pas d'avoir son mouchoir sur le visage pendant tout le temps qu'il fut devant nous. J'avoue qu'après cette séance je

crus longtemps reconnaître un espion dans tous les hommes que je rencontrais.

En arrivant, je trouvai une prière de Mme d'Ambert de me rendre à l'instant chez elle. Je l'avais connue autrefois, c'est-à-dire dans mon enfance; Taccueil que je recevais depuis peu au Luxembourg lui avait fait naître l'idée que je pourrais servir son mari, dont l'effroyable destinée mérite une courte digression.

M. de Merle d'Ambert, que je n'ai jamais connu, était, je crois, un de ces hommes qu'on appelle singuliers. Il n'avait jamais émigré; inscrit sur la liste fatale, il n'avait point réclamé ni pris aucune mesure de précaution après le i8 fructidor; loin de là, ayant ignoré ou voulant toujours ignorer la circonstance de son inscription, dont aucun séquestre ne l'avait averti, il avait fait un don, à la barre du conseil des Cinq-Cents, pour l'expédition d'Angleterre. Je ne sais quel ennemi le fit traduire tout à coup devant une commission militaire. Bemadotte, alors général, et autrefois officier de fortune dans le régiment de la marine, que M. d'Ambert avait commandé, Bemadotte, alors à Paris, courut au secours de son plus ancien protecteur. Je dois justice à son bon cœur ; il n'épargna aucune démarche possible. Real, choisi pour défenseur, déploya un courage, une sensibilité dignes de ce grand rôle, qui lui allait si bien; il mena Mme d'Ambert chez tous les directeurs et resta brouillé avec eux pendant plus de quatre mois. Il m'a dit depuis qu'à cette fatale séance, quand Mlle d'Ambert vit arriver son père, elle courut se jeter dans ses bras ; une gaze noire, dont elle était couverte, retomba toujours entre eux deux, et le défenseur tressaillit : le malheureux d'Ambert fut condamné. M. Real, au nom de sa fille, courut chez le citoyen Cherrier,. président du conseil