PREMIÈRES RELATIONS CHEZ BARRAS

faire de la musique avec M. Permon; Mme Visconti en parla à Barras. On me proposa un concert ; ce concert devint une grande fête, dont je parus être l'héroïne. Je jouai en tremblant une petite sonate que Pradhère accompagna; je passai pour une virtuose. Le directeur, et je crois le Directoire, me surent gré d'une complaisance qui formait entre nous un lien de société. Le ministre de la police était présent à ce souper, où le directeui» avait senti la convenance d'inviter mon père, sans le connaître, et je crois que la Providence, qui se sert des plus petits moyens, fit de cette légère circonstance le nœud décisif du succès.

François de Neufchâteau sortit par le tirage, Treilhard fut élu à sa place, et peu après le concert je connus son arrivée. Sans hésiter j'allai chez lui. J'en fus reçue, comme on l'est toujours le premier jour, par un homme content de sa place et flatté de faire voir qu'il est meilleur en tout que sa réputation. Le citoyen Treilhard m'écouta comme un homme rompu aux affaires ; il comprit toute la mienne, il parla au ministre, et le jour du rapport fut enfin arrêté.

Je ne sais si j'avais pu revoir Barras la veille, mais je revis Treilhard qui me dit : a Ayez courage. » J'avais écrit de nouveau à Larevellière, et le jour même, le 13 messidor (i), le citoyen Merlin, que mon père avait prévenu, voulut bien aussi me recevoir, et il me donna audience dans le premier salon général. Il me fit des questions, je lui fis des réponses; le canon retentit, c'était la nouvelle de la prise de Malte : j'en tirai le sujet de quelques mots qui ne déplurent pas. J 'entrai, en revenant, à Saint- Thomas d'Aquin, j'y fis ma plus fervente prière et je

(I) !• juillet 1798.

revins chez nous avec une confiance timide, et la pensée que mille incidents pourraient retarder le rapport. En vérité, nous le désirions. Après le dîner, mon père risqua de se rendre chez le ministre : il se présenta au moment où ce dernier traversait la pièce précédant son cabinet. Sérieux de caractère, réservé par système, le ministre aborda mon père et lui annonça la radiation, mais d un ton si peu animé que mon pauvre père eut besoin de la lui faire dire deux fois. Ravi de bonheur, mon père courut chez Réal, sans le trouver chez lui, et revint ensuite plus vite encore. Combien nous rendîmes grâces à Dieu ! Quel événement c'était pour nous !

Nous renfermâmes entre nous le secret de cet heureux événement ; trop de gens de la société nous eussent nui par leurs indiscrétions, et sous tous les rapports il nous paraissait bon de laisser consolider la nouvelle. Il y a, en général, plus de vanité que de politique à faire parade d'un succès et d'un bonheur qui sont en opposition avec les chances du moment ; du reste, nous fûmes promptement tirés du repos de notre joie par un inconcevable événement. Le surlendemain de ce jour heureux, des commissaires étaient chez nous pour arrêter ma belle-sœur; on saisit ses papiers, et l'on décida de la mener au ministère de la police. Un commissaire et deux espèces de recors étaient entrés à cinq heures du matin dans la chambre de cette jeune femme, qui dormait, et où son mari reposait aussi; ces hommes, toujours terribles, malgré leur ton poli, demandèrent où était sa mère, et prétendirent que son frère était dans la maison. Ils prirent les enveloppes des soies de son métier et les moindres chiffons jetés dans la cheminée, à une époque de l'année où l'on ne fait pas de feu. Mon père, sans perdre un instant, fut réveiller M. Réal, qui