L'AMBASSADEUR TURC

-sance étaient à peu près tout ce que voulait la société.

Le goût des arts était nul au Luxembourg, et même celui des sciences. Cependant, le directeur Larevellière allait presque chaque soir au Jardin des Plantes, chez M. Thouin (i). Faujas de Saint-Fond (2) était l'ami qui Tavait sauvé, à Tépoque de la Terreur et de la proscription. Ce savant méritera toujours d'être cité pour son coursée; il n'a cessé d'user du crédit qu'il pouvait avoir, pour obliger les malheureux. Les victimes de Fructidor trouvèrent en lui un protecteur dévoué, et le célèbre abbé Delille eut alors, quoique sorti de France après l'époque de la Terreur, un fidèle ami dans M. Faujas.

Le premier tableau de Guérin, Marcus S ex fus (3), fit alors une prodigieuse sensation. C'était un drame, c'était un poème, c'était l'histoire, pour la pensée et pour le cœur, car le nom de Marcus Sextus n'appartient d'aucune sorte à ce chef-d'œuvre, qui assura une si belle couronne à l'artiste comme citoyen. J'entendis chez Barras préconiser l'auteur et l'ouvrage, mais l'honneur n'alla pas plus loin. Tout alors faisait des progrès, mais dans la plénitude de la liberté du moment et sans encouragement comme sans obstacle factice. Le théâtre seul était de fait enchaîné par des entraves sévères ; le gouvernement laissait créer, éteindre ou développer le reste.

Je me souviendrai toujours que le métaphysicien Garât promit une fois que son neveu viendrait dîner chez

(i) André Thouio (174 7- 1824), botaniste, membre de l'Académie des sciences et professeur-administrateur du Muséum d'histoire naturelle.

(2) Barthélémy Faujas de Saint-Fond (1741-18x9), géologue, professeur au Muséum.

. (3) Le retour de Marcus Sextus ^ tableau de Pierre-Narcisse Guérin,

exposé au Salon de 1799.

le directeur Treilhard; celui-ci ne manqua pas d'inviter Lays et Chéron (i) , qui y venaient assez souvent et chantaient en perfection des morceaux choisis et arrangés pour eux par Fontenelle, auteur à^Hécube, sur de beaux vers imités d'Ossian. Mais tout cela n'était pas le genre de Garât. On arrive, il se réunit une compagnie très nombreuse; le directeur annonce qu'à huit heures du matin, ce même jour, je ne sais quel général a passé le Rhin. Accoutumé à ces messages magiques, à peine y fait-on attention; on attend Garât, on se lasse, enfin on se met à table, et le premier service en est presque à sa fin : le chanteur incomparable paraît. Il s'était perdu dans le quartier, en demandant partout le directeur Treilhard. Il prend sa place à table, parcourt toute l'assemblée avec l'air plus ou moins dédaigneux, me remarque et se reconnaît un peu, distingue le vieux Piccini et se trouve un peu plus à son aise ; se laisse enfin traîner au piano, ravit tout le monde, s'électrise lui-même de ce naïf enthousiasme et le mérite encore davantage. On eût dit Amphion bâtissant les murailles de Thèbes, car la plus grande partie de l'auditoire était bien novice et autant que possible étrangère à l'impression qu'elle éprouvait.

Il régnait assez peu d'union, même apparente, entre tous ces ménages du Luxembourg. Il est très certain que Barras affectait et avait la supériorité, sans être celui qui avait le plus d'esprit ; mais il est sûr également qu'il se trouvait en lui, autrement même que dans la représentation, une élévation d'indépendance et une sorte de grandeur propres à se réfléchir surtout, et qui manquaient absolument à ses collègues. Je l'avais vu à l'École mili-

(i) François Lay, dît Lays (1758- 1831), baryton de l'Opéra; — Auguste- Athanase Chéron (1760- 1829), première basse de TOpéra.