CHAPITRE XIX

Démarches en faveur de Mmes Dauvet et de Clermont ; noire ingratitude. — Bureau central de la Police. — Le général Éblé. — L'affaire de Casimir de Laguiche remise en question ; succès inespéré.

— Talleyrand prévenu contre Mme de Chastenay. — L'influence de Mme de Chastenay dans les régions gouvernementales fait rechercher son appui : Mmes de Montesson et du Bourg, M. de Ségur, Mmes de Noailles, de Brézé, de Villerouet. — Liaison avec Mme d'Arenberg. — Réflexions de Mme de Chastenay sur ses rapports avec Real. — Marie- Joseph Chénier ; sa tragédie de Charles IX.

— Détails sur l'arrestation d'André Chénier. — M. 'de Sade.

Je viens de m 'étendre avec quelque plaisir sur des souvenirs qui ne sont pas pour moi sans une sorte de douceur, mais le récit de ces passe-temps n'offre que l'écorce de ma vie; ma tâche n'était point terminée, et mes charges s'étaient accrues.

J'ai dit que Mme Dauvet avait été maintenue, mais que son bien avait été racheté. On avait maintenu ses enfants, et le vieux père Dauvet, son mari, devait à la Nation le parts^e, c'est-à-dire les deux tiers de son bien. M. Real et moi fîmes faire ce partage au département de la Seine. Une prairie, valant trente mille livres, fut prise pour les deux tiers d'une fortune de cent mille écus au moins. M. Real, avec les effets de sa compagnie Ouen, fit racheter ce pré au profit de M. Dauvet, pour douze mille livres de valeur réelle à peu près. Il faut que je le dise, on eut de la peine à tirer cette somme pour l'acquit des billets. Le noble procédé de M. Real, après de si grands services, n'a pas même eu, je crois, une visite

pour reconnaissance. Le bon père Dauvet, âgé de quatrevingts ans, n'avait pu se mettre dans la tête qu'il lui fallût racheter son bien. Je ne puis exprimer combien il me donna plus de peine de m 'occuper de ses affaires, relativement à lui, qu'envers les administrations qu'il fallut faire intervenir. Ce digne et malheureux homme avait eu le bras coupé à la bataille de Minden ; il avait laissé émigrer sa femme et ses enfants, et avait évité même l'incarcération. Allant à sa section avec exactitude, il n'avait fait concevoir de doute sur son civisme qu'en n*applaudissant pas les plus chauds orateurs. Je l'ai vu s'obstiner à se faire inscrire sur la liste des émigrés, afin d'obtenir, disait-il, un certificat de non-émigration. Pour réparer ses fausses démarches à cet ^ard, il me fallut aller deux ou trois fois en hiver, par la glace, au bout du faubourg Saint- Laurent, où se trouvait la municipalité de son domicile. Ce qui est plus gai à se rappeler, c'est qu'un vieux chevalier du Coudray lui fit, dans un dtner, une chanson qu'il trouva charmante ; un des couplets commençait par ces vers :

Tandis qu'on lui coupait le bras, Il était sans rien dire.

Je fus chargée de faire la réponse; il me parut qu'elle était assez bien ; mais malgré toute sa politesse et toute sa bienveillance pour moi, le bon comte trouva ma chanson bien inférieure à celle de son ancien ami.

M. Dauvet avait deux neveux : l'aîné, appelé le marquis, avait une grande fortune et, avec beaucoup d'esprit et de piété, vivait dans une profonde retraite; l'autre, appelé le vicomte, avait toujours été le favori de ses parents; il était encore émigré. Je me souviens qu'après le 1 8 fructidor le marquis Dauvet fut dénoncé ; il fut assez vive-

LA FAMILLE DAUVET. 37P

ment servi et la chose éclaircie. Il passa chez le citoyen La Chevardière, secrétaire général de la police, pour lui faire des remerciements. Comme il témoignait le désir de connaître le nom dç son dénonciateur, le secrétaire lui répondit que la chose était impossible, « car, dit-il, si jamais vous dénonciez quelqu'un, il vous fâcherait que votre nom fût connu ». On ne s'est pas assez rappelé depuis combien cette supposition était alors plus ridicule encore qu'odieuse.

Une personne qui avait moins de droits auprès de nous, Mme de Clermont Mont-Saint-Jean, me causa cent fois plus d'ennuis, et m'en a récompensée par les procédés les plus étranges. Elle était cousine de Mme de Laguiche, et c'était chez elle, à Hermé, qu'avait été se retirer Mme de Laguiche, après le i8 fructidor; c'était là également que s'était retiré Casimir. Riche par ellemême, Mme de Clermont, dont le mari et les trois fils étaient dehors, n'avait eu d'autre parti à prendre que de faire prononcer son divorce, et je la vis pour la première fois le jour de la dernière signature. Elle était tout en larmes. M. de Laguiche avait été rayé la veille; elle se mit presque à nos pieds pour nous prier de la servir. Cette prière ne fut pas vaine ; je devins la confidente de ses ennuyeuses affaires, je la mis en relation avec M. Real, qui lui rendit tous les services que sa situation et le soin de sa fortune exigeaient journellement. Elle demandait toujours davantage. Un peu tracassière par caractère, la triste Adélaïde, la pauvre Adélaïde, comme elle s'intitulait, nous occasionna bien des petites contrariétés par ses rapports et ses caquetages. Je la trouvais souvent établie dans ma chambre, quand je rentrais excédée de fatigue et de toutes nos propres affaires ; il fallait se livrer aux siennes et la garder jusqu'au moment où M. Real

3So MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

arrivait, ou jusqu'à ce qu'on ne conservât plus l'espérance de sa visite. Elle se faisait dénoncer par bien des imprudences ; deux fois elle resta trois nuits de suite chez nous, couchant dans le salon parce qu'elle avait peur.

Mme Dauvet m'avait forcée de renouveler connaissance, ou plutôt de la faire, avec M. Dubosc, administrateur du bureau central de la police. Je ne sais comment, à l'époque où j'étudiais le latin, M. Dubosc s'était trouvé lié avec les professeurs dju Plessis et de Sainte- Barbe qui me donnaient des leçons, et avait pris en admiration mes traductions d'écolière. On m'avait dit qu'il en gardait le souvenir. J'avais été le trouver; il avait été excellent. Mme de Clermont me. fit réclamer plusieurs fois cette obligeance qu'il m'avait témoignée. Moi seule, je sais ce qu'il en coûte, non pourj entretenir les gens à qui l'on demande une grâce, mais pour les joindre, se trouver à l'heure commode, passer le temps dans leur antichambre, etc. Les corvées du métier sont dures, et, à moins que d'être ministre, on ne rend pas des services multipliés, si l'on ne s'y résigne entièrement.

Il ne s'est pas trouvé une seule circonstance où je n'aie e.u à me louer de la bonté de M. Dubosc, et sa conversation, enrichie de profondes connaissances littéraires, m'a toujours paru aussi nourrie qu'agréable; mais c'était là que l'attente était maussade ! Forcé une fois de me laisser pour une heure ou deux dans son cabinet, M. Dubosc craignit de me compromettre et de se compromettre lui-même si j'y étais surprise, à cause du nombre et du genre des papiers étalés sur son grand bureau ; il me demanda la petrmission de faire entrer un inspecteur; j'y consentis. Cet homme, je n'en doute •pas, me croyait arrêtée. Je fus effrayée de la connaissance, qu'il avait de notre ancien grand monde. Soldat