MADAME DE CLERMONT

dans un régiment à la mode, il n'avait pas quitté les grandes garnisons de Metz et de Lille ; domestique dans une maison opulente de Paris, il y avait vu le monde entier. Je ne sais pas s'il n'avait pas suivi quelque temps ses maîtres dans l'émigration. La misère l'avait conduit à ce poste qu'il occupait, et il était sans doute en état de le remplir.

Pour n'avoir plus à reparler de la triste et pauvre Adélaïde, je dirai que quand Bonaparte eut accordé le retour de son mari, elle s'excusa de son divorce, qu'il eut la sottise de lui reprocher, et elle le fit en alléguant mon conseil. Ce conseil, je le lui eusse donné, c'est hors de doute, mais elle ne l'avait pas pris; je l'avais vue pour la première fois le jour où elle avait rempli la dernière formalité. D'ailleurs, elle eût été ma mère. N'importe, il ne se peut imaginer d'impertinences et de méchancetés que je n'aie reçues du ménage.

L'affaire de Casimir de Laguiche était devenue maintenant mon principal objet. Les affaires ne sont pas un point mathématique; c'est par une foule d'accessoires qu'on vient au but qu'on se propose. M. de Laguiche n'était pas sur la liste des émigrés ; mais quand le bureau des Domaines s'était dessaisi des biens de son père, victime de la Révolution, on avait nommé un M. Olivier, alors commissaire aux ventes, tuteur au nom de l'héritier absent. Cette situation offrait d'étranges difficultés, et l'on tournait sans cesse dans un cercle vicieux. Je vis cet Olivier, je cherchai à lui rendre des services pour le disposer au besoin. Ma belle-sœur fut obligée à une demande en partage provisoire, par un décret applicable à sa positichi. Il me fallut mettre .tout cela en règle, sans compromettre ce frère prévenu d'émigration et non inscrit. Que de peine pour tout cela! Il n'était pas question

d invoquer les puissances, pour les actes préparatoires et les difficultés secondaires. M. Guéroult, chef du bureau des émigrés, se vengea sur moi de ses mécontentements contre M. Joubert, président du département, auquel il gardait une rancune. Sa dureté fut grande; il fallut que Real s'entremît, pour l'en faire enfin repentir. Moi qui n'avais qu'un intérêt, je m'affligeais d'un procédé d'humeur, je ne le ressentais d'aucune autre manière. Je retournai chez M. Guéroult, dès qu'il voulut bien me recevoir; son système de mauvaise volonté se brisa contre ma patience. Je n'ai plus rencontré d'obstacle de sa part.

Les séquestres du Charolais me conduisaient sans cesse aux Finances, chez MM. Cialis et Pajot. Il me fallut voir le ministre, et j'obtins de lui peu à peu des levées par moitié, des levées provisoires, et seulement pour quelques semaines, mais je les faisais renouveler; enfin je vécus au jour le jour. M. Ramel était alors ministre des finances. Il avait de l'esprit et des talents sans doute, mais on eût dit parfois qu'il avait un grain de folie dans la tête. J'y dtnai avec mon père, ancien constituant comme lui; j'y vis une Mme Roch, femme d'un banquier, qui chanta tout Œdipe (i) avec Chéron, en s'accompag^nant au piano, et je ne crois pas qu'Antigone ait jamais eu une voix plus touchante, ni plus d'expression.

A peine l'an VII commençait-il, qu'on appela la conscription; elle embrassait plusieurs années. M. de Laguiche en faisait partie, et les remplaçants n'étaient pas tolérés. Occupée de sa destinée, comme je l'eusse été de celle d'un frère, je rencontrai à un dtner de Barras le général d'artillerie Eblé, Sa belle physionomie me frappa.

(i) Œdipe à Colone, tra^^édie-opéra de Sacchini,