MADAME DE MONTESSON

lui rendre compte de tout ce qui venait d'arriver.

Ce crédit que Ton me crut ne me servit dans le monde qu'à me faire des ennemis, et j'en dirai l'occasion. Mme de Montesson (i) me sonda plus d'une fois, dans l'intérêt de ses affaires et de ses protégés ; je fus forcée de me tenir sur la réserve. Les personnes de l'ancien régime ne se sont jamais fait l'idée exacte de ma situation. Je n'avais point de maison, j'allais à ce Directoire seule et sans entourage; la bienveillance qu'on m'accordait ne pouvait tenir qu'à l'opinion de devoir et de courage qui s'attachait à mes démarches, dont le but était clair, connu et totalement exempt de personnalité. L'apparence de toute tentative étrangère à ce devoir connu m'eût déconsidérée, et j'eusse perda les seuls moyens dont il m'était permis d'espérer un succès, que je m'étais imposé d'obtenir. Mme de Montesson n'était nullement capable de me faire du mal, d'aucune manière, mais elle perdit pour moi toute affection tendre, et conserva depuis à peine quelque dehors.

Une autre femme, sans mauvaise intention, me fit lin mal bien plus réel. J'ai parlé de Mme du Bourg; je l'avais retrouvée à Paris, et sa curiosité fut grande de savoir par moi et par d'autres ce que je faisais, comment j'étais, et de quelle manière je pourrais tirer parti de ma position, et pour mon intérêt et pour celui des autres. Avec beaucoup d'esprit , Mme du Bourg était inconsidérée ; elle me fit le tort de parler de moi sans cesse , de mettre à tout moment la conversation sur mon sujets et surtout en présence de M. de Talleyrand, avec lequel

(i) Femme non reconnue de Louis-Philippe duc d'Orléans, père de Philippe-Égalité; elle était sœur utérine de la mère de Mme de Genlis.

elle était liée. Les amis de M. de Talleyrand m'ont toujours paru en possession d'être mécontents de lui, de le lui marquer, de médire de lui et de l'employer. Mme du Bourg, à force de questions sur M. de Talleyrand, m'entraîna à je ne sais quelles réponses, dont elle crut pouvoir s'autoriser pour lui dire, dans un certain moment où elle voulait piquer son amour-propre, qu'il ne devait pas être si fier et se prévaloir en toute rencontre des avantages de son esprit ; une personne, — et elle me nomma, — qui le rencontrait, ne le trouvait point du tout aimable, et l'avait trouvé inférieur au prestige de sa réputation. Ce mot perfide m'a valu de la^f^art de M. de Talleyrand une disposition qui certainement n'a pas été de l'indifférence ; la plainte n'était pas de celles qu'on avoue, l'explication n'était nullement possible, et le mal fut fait pour toujours.

Mme du Bourg m'a fait encore un ennemi, et cet ennemi fut M. de Ségur. A l'époque dont je parle, M. de Ségur était réduit à un état de véritable indigence, et je crois qu'il devint borgne faute de pouvoir payer le traitement d'un oculiste. Ses talents et son esprit sont bien généralement connus, et quelques vaudevilles qu'il donna l'aidèrent pendant quelque temps à vivre. Mme du Bourg, son amie, jeta ses idées sur moi pour mettre à la mode M. de Ségur dans le monde où je me trouvais lancée. Elle me fit déjeuner avec lui; il vint exprès de la campagne. Il fut parfaitement aimable et me chanta tout un recueil de chansons; mais quand le lendemain Mme du Bourg voulut me charger de mettre en avant M. de Ségur, je lui nommai M. de Laguiche, mon frère, ma belle-sœur, et des intérêts de radiation, qui, sans m'être également directs, ne laissaient pas que de m'être chers. Et en effet, pour un inconnu même,