MESDAMES DU BOURG ET DE MOUCHY

j'aurais pu demander la vie ; pour une connaissance, la fortune et la sûreté ; mais une place ! à peine pour un proche parent. Tout cela ne fut point calculé, et j'ai bien eu lieu de penser que M. de Ségur s'était souvenu du déjeuner, de ses chansons et de son ridicule mécompte.

Une autre personne voulut me voir ; c'était Mme Charles de Noailles, aujourd'hui Mme de Mouchy. Ce fut encore un déjeuner ; mais ici la chose était simple : Mme de Noailles avait à obtenir la radiation de son frère. Elle devait se faire mener chez Barras par Mme Visconti; elle savait qu'elle m'y trouverait. M 'ayant connue dans mon enfance, elle voulait se rapprocher de moi ; c'était fort obligeant, et c'était naturel. Elle me le dit, et quoique je redoutasse beaucoup les mélanges de démarches et les indiscrétions d'affaires, il me fallut répondre avec convenance à la plus séduisante des femmes. Je ne vis jamais rien de si joli, de si gracieux, de si aimable. Elle me donna une soirée; j'y allai avec Mme du Bourg, et je ne m'y amusai pas trop, car je n'étais pas au courant du ton presque récalcitrant des jeunes agréables groupés dans un coin de son petit salon. Elle chanta en s'accompagnant ; les belles nattes de ses cheveux blonds se détachèrent ; elle dansa enfin je ne sais quelle cosaque, dont on me fit jouer l'air au piano. C'était Aspasie, dans tous ses charmes. Pourtant nos relations ne furent pas longues. Barras la reçut, en défensive ; elle eut, dit-on, peu de succès, pour en avoir paru trop sûre, et pour l'avoir fait annoncer. Le pauvre Alexandre, son frère, fut maintenu , par l'excès des soins , des démarches et des bavardages de ses nombreux amis, et Mme de Noailles ne retourna point au Luxembourg.

Ce fut vers ce temps que je vis M. Hydede Neuville,

et toujours chez Mme du Bourg. Il me parut spirituel et facile dans la conversation , mais d*une imprudence si peu mesurée que je crus devoir lui faire quelques sermons. Il voulait s'introduire chez moi ; il m'offrait un petit poème à mettre en musique : j'éludai sa proposition. Un jour que je me rendais au conseil des Anciens, pour parler à un député, je ne fus jamais plus surprise que de rencontrer le fougueux Hyde vêtu de l'espèce de costume que tous les députés portaient habituellement et presque exclusivement, une redingote à larges brandebourgs ; il causait avec tous, aussi bien que l'un d'entre eux. Ce léger incident me fit beaucoup penser, et j'ai vérifié plus d'une fois que même quand les sentiments sont les plus vrais, les propos peuvent parfois être de parade.

Dans tout cet hiver je n'allai guère dans le monde. Ce monde était peu amusant, mes frais de toilette étaient minces, je n'avais point de carrosse ; mon bon et fidèle Priez avait assez de me mener régulièrement au Luxembourg. Quand par hasard nous prenions un fiacre, — car nous étions mal en argent, — mon bon Priez y montait avec moi, et cela eût été difficile dans un train de visites élégantes. Mes parents vivaient en sauvages; ma bellesœur, mon frère, étaient absents, et, plus que tout cela, je n'aurais pu souffrir la pensée qu'on me tolérât quelque part . Je me faisais solliciter dix fois, pour accepter la moindre invitation, et je n'aurais pu me résoudre d*ailleurs à entendre dire trop de mal de gens qui pouvaient bien en mériter un peu, mais qui me témoignaient toutes sortes de bontés.

Je ne laissai pas, quoi qu'il en soit, d'entretenir mes connaissances. De ce nombre était Mme d'Aubusson. Elle ne tarda pas à exiger de moi que je donnasse au-