MADAME DE BRÉZÉ

dience à son amie intime, Mme de Brézé, née Custine (i) . Je représentai de mille manières à Mme d'Aubusson ma situation et mes devoirs ; elle ne me demanda que des conseils. Mme de Brézé me surprit chez elle, et de gré ou de force il me fallut faire l'avocat consultant.

M. de Brézé était inscrit sur la grande liste, et une très grande fortune telle que la sienne se trouvait ainsi compromise. Je savais par cœur un gros code in-quarto, que je vois encore, broché en papier bleu; c'était le code d'émigration, toutes les lois y étaient réunies. Sur l'exposé de Mme de Brézé, je jugeai qu'il était pour elle de l'importance la plus sérieuse de ne pas présenter son affaire ; je lui conseillai précisément de gagner du temps, je lui en indiquai les moyens et je lui en démontrai les raisons, par deux fois^ car elle ne se tint pas à une seule. Quelques semaines s'écoulèrent, et je fus bien malade; un gros rhume que j'avais devint une fausse fluxion de poitrine. J'étais dans mon lit, avec une grande fièvre et une extinction de voix totale ; Mme de Brézé força la porte, au moyen d'un prétexte, elle tomba dans ma chambre en quelque sorte en larmes, et me conjura de l'entendre et de la sauver. Elle ne m'avait pas crue : quelques sous-ordres de la police, pour se donner l'air obligeant, avaient lancé le rapport de son affaire, la maintenue était prononcée. Je rassemblai mes idées, fort confuses, dans l'état où j'étais ; je lui fis signe de me donner de quoi écrire. Je traçai des conseils qu'il m'était impossible d'articuler, et je lui fis un modèle de pétition au Directoire ; enfin je lui promis de la mettre en relation avec M. Real, ce qui fut fait le lendemain. Cette fois elle fut docile, elle suivit de point

(i) Adélaîde-ADne-Philippine de Custine, femme de Henri-Évrard, marquis de Dreuz-Brésé, grand maître des cérémonies.

en point mon instruction. Mon père alla le jour suivant affronter une scène de Treilhard, et plaider avec feu la cause de la fille du général Custine. M. Real fit le reste, et^la maintenue fut rapportée. Ce jour commença mes relations avec Mme de Brézé ; dans ce tempslà elle m'aimait beaucoup.

J'eus une assez vive jouissance à peu près vers le même temps. Une Bretonne, Mme de La Villerouet, vint me voir, sans que je m'y attendisse, et pour me faire des remerciements auxquels je fus singulièrement sensible. M. de La Villerou et était revenu d'émigration; sa femme et deux très jeunes enfants s'étaient rendus à Paris, pour jouir de sa présence. Il se croyait bien inconnu, et ne se présentait chez sa femme qu'en qualité de mattre d'écriture des enfants. Il fut dénoncé, on l'arrêta; il voulut nier, on lui déclara qu'on allait amener son jeune fils, et qu'il en serait reconnu. L'horreur qu'éprouva ce père, d'exposer son enfant à se reprocher sa mort, arracha sa déclaration. Mais sa situation offrait quelque ressource, et il demanda aussitôt que devant la commission militaire, où il devait être jugé, sa femme fût son défenseur. Mme de La Villerouet n'était ni grande, ni jolie, mais sa figure était douce et décente. Elle prépara le succès de son rôle en l'entourant de ce genre;d'intérêt simple que tout cœur d'homme sait ressentir. J'appris de M. de Prisye(i), que je voyais encore, la scène qui se préparait; je fis peu sans doute pour en seconder l'effet, mais je fis en tout ce qui me parut possible. Les administrateurs du bureau central, un surtout, encouragèrent Mme de La Villerouet. Elle parut, seulement escortée d'une demoiselle de son âge,

(i) Le général de Prisye.