DERNIERS JOURS DU DIRECTOIRE

Une faction se forma, et plusieurs autres sous son ombre. Un directeur devait sortir au printemps par l'effet du sort, ou plutôt, suivant ce qu'on a toujours cru, d'après quelque arrangement secret. Rewbell sortit. Depuis longtemps, un parti qui croyait réunir les gens éclairés portait Sieyès à sa place, et en attendait une refonte dans le système du gouvernement, une impulsion honorable, une direction éclairée enfin. Les adeptes les plus intelligents comptaient bien que ce nombre de cinq gouvernants se trouverait très réduit; de quelque façon que le gouvernement dût s'organiser, on ne doutait pas qu'à la puissance civile il faudrait associer un représentant quelconque de la puissance militaire. Sieyès était le grand prêtre de la première ; on destina le second rôle au général Joubert, qui épousa vers cette époque Mlle de Montholon, belle-fille de M. de Semonville. Une balle qu'il reçut à Novi, dans le courant de l'été même, déconcerta ce grand projet plutôt soupçonné que découvert; mais je ne dois pas anticiper.

On ne pouvait pas mettre en comparaison la gloire acquise de Bonaparte et celle du général Joubert. Joseph et Lucien laissaient donc aller à la sape les partisans de la prenaière intrigue ; leur coterie semblait la seconder, mais pour en avoir tous les secrets. Les désastres de nos années offraient chaque jour des chances nouvelles aux acclamations qui suivraient le retour inattendu du héros de Lodi et d'Arcole. Je ne sais comment Joseph, avec qui je causais souvent de l'état des choses, me dit que son frère en était averti, et m'ajouta très naïvement qu'il l'avait envoyé chercher. Ce mot, de sa part, était, eu ^ard au genre de nos relations , plus indiscret que confidentiel; mais je ne le répétai point.

Tout le parti de Barras était animé de l'esprit ou

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du vertige du renversement. Barras avait reconnu que l'avantage devrait appartenir au parti de Fattaque ; il voulut le diriger, et se persuada que Sieyès rêverait à loisir pendant que toute l'action lui serait réservée. Joubert ou Bonaparte, ou tout général, en un mot, toujours loin du point central où réside le gouvernement, ne pourrait rien disputer, et préférerait l'influence d'un militaire tel que lui à l'entêtement despotique d'un vieil abbé apostat. Sous ce rapport encore, le nom de Sieyès et son genre d'existence convenaient au directeur Barras. Sieyès fut donc directeur ; son principal concurrent était Duval, alors ministre de la police.

Mais ce ne fut pas tout. Il fallait renvoyer les autres directeurs. Treilhard fut attaqué le premier, sur une question d'âge ou d'intervalle de temps, qui se bornait à cinq jours. Ce directeur n'était d'aucune faction. Quand le décret qui l'excluait fut porté à la sanction du Directoire, il vit qu'on allait le ratifier, a Messieurs, dit-il, n'en prenez pas la peine ; je quitte volontiers. Plus heureux que vous, maintenant je vais goûter quelque repos, et je vous laisse un fardeau pesant. » Ces paroles dites sans humeur, le citoyen Treilhard prit son parapluie, et alla le soir même, — il était tard, — coucher chez lui, rue des Maçons. Sa femme et sa famille l'y rejoignirent le lendemain. Je crois que son successseur, très promptement nommé, fut un personnage maladif, qui passait pour assez insignifiant; il s'appelait Ducos, et Mme de Staël dit alors qu'on l'avait introduit entre Sieyès et Barras comme du coton entre deux porcelaines, pour les empêcher de se casser.

Il fallait aussi exclure Merlin et Larevellière ; ce fut Barras qui s'en chargea. Il avait préparé la scène et fait tenir à tout hasard son aide de camp, M. Avisse, offider