CHAPITRE XX

Derniers jours du Directoire (1799). — Parole caractéristique de Joseph Bonaparte sur les projets du général. — Comment Barras et le nouveau directeur Sieyès se débarrassèrent de leurs collègues Treilhard, Merlin et Larevellière-Lépeaux. — Le Consulat (novembre 1 799) ; parole énergique de Real à Lucien Bonaparte. — Salons parisiens dans Thiver de 1799 à 1800; un monde nouveau sous d'anciens noms. — Real conseiller d'État. — Opinion du Premier Consul sur les radiations d'émigrés. — Mme de Chastenay chez le Premier Consul (1800). — Bonaparte quitte le Luxembourg pour les Tuileries. — Hortense de Beau harnais et M. de Gontaut. — Bal chez Mme de Montesson : Mmes Bonaparte, Murât, de Staël. — Radiations d'émigrés : Laguiche, Brézé, Murinais, Vaubecourt, Dauvet.

Cependant, le gouvernement se déconsidérait chaque jour, et par l'organe de ceux mêmes dont il semblait que l'intérêt fût de le soutenir. Rewbell était accusé de trafiquer au ministère de la guerre de tout ce qui pouvait se vendre. Pour désigner un riche, on dit aujourd'hui : un banquier ; on a dit longtemps : un général ; on disait alors : un fournisseur. Le nom du beau-frère de Rewbell, le nom de Rapinat, qui avait été commissaire en Suisse, prêtait à la propagation d'un bruit que je ne me permets pas d'apprécier ici. Schérer, ministre de la guerre, était parent de Rewbell. Je me souviens que ce directeur, après avoir quitté sa pourpre éphémère et devenu membre du conseil des Anciens, y fit une sorte de justification très noble.

Barras, ou plutôt une partie de son entourage extérieur, ne passait pas pour étranger à ce trafic de chevaux

et de subsistances, d'où résultèrent quelques fortunes, mais avant tout la pénurie de nos armées, et celle d'Italie surtout. On disait, on croyait savoir, que si le directeur touchait une somme de dix mille livres, cent peut-être étaient versées autour de lui par Tavide fournisseur, prodigue en connaissance de cause.

Merlin s'était mis à la tète du régime administratif et judiciaire. Chaque jour, dans les départements, on révoquait ou renouvelait les administrateurs; les juges des tribunaux étaient soumis au changement comme la pensée et les systèmes du directeur. Les corps électoraux n'avaient pas été dirigés; leurs opérations n'avaient pas été contrôlées d'une manière plus régulière. C'était Merlin qui avait fait exclure Tallien, dans deux cas tout à fait opposés; il avait, ce me semble, exclu Fréron, et avec lui, je crois, bien d'autres.

Larevellière essayait de faire prospérer ses théophilanthropes, association qui tenait de celle que Penn avait jadis instituée, trop sérieuse pour des gens sans religion, insuffisante, inconséquente pour des gens religieux. Les théophilanthropes allaient faire leurs cérémonies dans les églises catholiques , où j 'ai vu leurs adages en très gros caractères. Leurs théories n'avaient rien qui fût capable de séduire les femmes. Les théophilanthropes étaient de vrais acteurs, peu brillants sous tous les rapports, car on les appelait ^/^nx en troupe; le ridicule en fit justice.

Ces directeurs avaient un peu de l'insouciance qui suit les temps d'agitation; leur désunion achevait de leur 6ter toute force, et tout annonça promptement la confirmation de cette prédiction bizarre qui fut envoyée en rébus au grand conseil des directeurs : une lancette, une laitue, un rat, que Barras traduisait ainsi : L'an VII les tuera.