HORTENSE DE BEAUHARNAIS

m'avaient mise en grande relation avec un chef principal dans cette partie, appelé Courné, Mme Bonaparte me fit prier par M. Real de lui parler de M. de Gontaut l'aîné, dont elle reçut, en effet, la radiation comme un service tout personnel.

Mme de Montesson devint la plus intime amie de cette femme appelée, comme elle-même Pavait été, à un grand rôle si peu prévu; la veuve du duc d'Orléans fut servie par Pépouse de l'Empereur futur, et lui donna alors d'utiles instructions, dont le bonheur d'être bonne et le plaisir de plaire firent tout le secret.

Il y eut un bal chez Mme de Montesson, où vinrent Mme Bonaparte et sa fille, et aussi Mme Murât, mariée depuis peu de jours (i) à ce roi futur, qui se trouvait alors gouverneur de Paris. C'était la jeune personne qui avait décidé elle-même son mariage. Le Premier Consul, qui, à son retour d'Egypte, avait fait de Moreau son protégé et lui avait donné solennellement un sabre , avait eu le désir de lui donner sa sœur; Murât, plus jeune, avait gagné l'affection de la jeune Caroline, et jamais elle ne voulut entendre parler de Moreau, qui, je crois, lui-même avait peu d'empressement. On voyait des épouses dans les sœurs de Bonaparte, on ne distinguait pas encore les trônes où elles devaient s'asseoir. A ce bal dont je parle, je fus frappée de voir ce grand Murât, brun de visage et les cheveux noirs, tenant les gants et l'éventail de cette petite personne mince et blanche qui dansait devant lui. Mme Bonaparte me fit assez d'honneur; elle se leva avec empressement et vint, à l'autre bout de la chambre, me dire, comme une ambassadrice, que le Premier Consul l'avait chargée de m 'annoncer

(i) Caroline Bonaparte avait épousé Murât le 20 juin 1800.

qu'il aurait très incessamment le plus grand plaisir à me recevoir. Cette distinction marquée m'en valut plusieurs pendant le bal, mais, je le répète, l'audience n'eut pas lieu.

Je me souviens que Mme de Staël était à ce bal. Elle y était presque venue de force ; le Premier Consul s'était déjà prononcé contre elle avec une certaine affectation. Mme de Staël avait voulu le voir, l'entretenir, le faire causer, ce qui déjà n'entrait plus dans son rôle ; il prétendait qu'elle avait voulu le violenter. M . de Talleyrand refusa de la prier à un bal qu'il donna alors ; elle lui écrivit qu'au nom de l'ancienne amitié elle lui demandait un billet, et il lui répondit qu'au nom de l'ancienne amitié il la priait de ne pas venir. Mme de Montesson fut plus facile; d'ailleurs, elle n'attendait pas le Premier Consul chez elle. Toutefois, la pauvre Mme de Staël était vraiment à cette soirée dans une attitude de défaveur, et sa grosse robe de satin gris ardoise, que je vois encore, ressortait mal sur les robes blanches des danseuses. Je profitai de son délaissement pour causer beaucoup avec elle. Elle faisait imprimer alors son ouvrage sur la littérature , et moi qui méditais depuis longtemps mon Génie des peuples anciens^ j'en avais écrit quelques pages, et je me proposais de me livrer à cette composition. La politique n'eut aucune part à notre entretien, et je lui dis au premier mot que je ne voulais pas en parler. Il n'était pas bien difficile à Mme de Staël de trouver un sujet pour la conversation.

Quoique plus livrée à l'amusement qu'en aucun moment de ma vie, je ne perdais pas de vue mes importantes radiations. Je ne décrirai pas toutes les phases par lesquelles encore il me fallut passer, les incertitudes, les difficultés imprévues, les changements de personnages.