SENTIMENTS PASSIONNÉS DE REAL

passion qui a répandu tant de bienfaits, qui a causé tant de services, comme tout ce qui brûle elle s'est épuisée! L'or pur de l'amitié est seul resté intact, et je puis avoir la consolation de penser que l'espèce de pouvoir que m'avait donné sur ses affections un homme à qui je devais tout, ne lui a pas inspiré une pensée, ne lui a pas fait faire une action dont il puisse éprouver un regret.

Je n'étais pas toujours absorbée dans les nuages que mon imagination faisait naître ; je courais beaucoup. Mme de Marmont et son mari me firent des avances, comme compatriotes (i), et me prièrent à dîner. Je retrouvai chez eux M. Regnaud de Saint- Jean d'Angely, et sa femme se réunit à lui pour me faire dîner chez eux. Mon carrosse était le fiacre, et quand j'allais dans les maisons, comme celle dont je parle, où ma bellesœur n'allait pas, j'usais d'un domestique de louage, fort honnête homme, mais d'un extérieur plus respectable qu'élégant. Enfin, tout s'arrangeait sans une grande dépense.

Mme Regnaud était Mlle de Bonneuil. Sa mère, femme ou veuve d'un secrétaire des commandements de Monsieur, jolie comme les Amours, aimable, vive, passionnée, avait été liée, au commencement de la Révolution, avec M. de Cazalès. Ainsi, l'on peut penser dans quelle atmosphère politique Mme Regnaud avait été élevée, et je tiens d'elle que rien ne l'avait plus étonnée que la proposition d'épouser M. Regnaud, dont elle avait entendu parler pendant toute son enfance en des termes qui ne la disposaient pas à des relations si étroites. Toutefois, M. Regnaud avait couru les risques les plus terribles au 10 août; caché et hors la loi jusque long-

(i) Le maréchal Marmont est né à Ch&tillon-sur-Seine.

temps après le 9 thermidor, il pouvait damer le pion aux plus orgueilleux royalistes, et ses talents lui permettaient maintenant les plus brillantes espérances. Il était conseiller d*État; je dois ajouter qu'il en était moins fier que de la qualité d'oncle ou de cousin, par sa femme, des enfants de M. d'Espréménil. Mme de Thilorier, sœur de Mme de Bonneuil, avait épousé M. d'Espréménil en secondes noces ; M . Regnaud était devenu le tuteur de tous les enfants orphelins de M. d'Espréménil. Je trouvais chez lui, au Marais, une réunion considérable, et entre autres convives M. Beugnot, que j'avais rencontré une fois chez Mme de Mesgrigny (i), et qui n'avait pas alors daigné faire le moindre des frais pour justifier sa réputation d'esprit. Je ne sais pas s'il avait appris que j'en méritais mieux la peine qu'il ne lavait d'abord pensé, mais il est sûr qu'il me rechercha beaucoup chez M. Regnaud, et que, disposée toujours à profiter du plaisir de la conversation, je lui laissai toute latitude pour me montrer qu'il causait , en effet, avec un extrême agrément. Nous avons peu cultivé ces premières relations, mais dans toutes les occasions nous nous sommes trouvés en bons termes.

Mme Regnaud était belle, son mari la fit peindre par Gérard ; ce portrait fut un des premiers qui établirent la renommée du peintre A^Ausierlitz et de V Entrée de Henri IV, Mme Regnaud avait de la voix, son mari attira Garât, et sa maison, durant plusieurs années, fut une espèce de centre pour les artistes, ou du moins pour quelques artistes du premier ordre, liés entre eux. Arnault, en épousant une sœur de la belle Laure, prit rang lui-même dans cette société. L'immense clientèle

(i) Beugnot et les Mesgrigny étaient du département de l'Aube.