LES REGNAUD DE SAINT-JEAN D'ANGELY
de Regnaud, qui convoita toujours le ministère de l'intérieur, embrassait tout, d'ailleurs, depuis le fabricant jusqu'au prince d'Allemagne, qui implorait quelque légère indemnité. J'ai rarement été chez Mme Regnaud, mais j'ai entrevu tout cela, et j'aurai l'occasion de revenir sur ce sujet.
On demandera peut-être, si jamais on me lit, quelle était à cette époque la manière politique de l'antique grand monde, et de ce qu'on est convenu depuis d'appeler les salons ou le faubourg Saint-Germain. On y était par habitude éloigné de ce qui tenait au gouvernement et à la Révolution ; cependant, comme Bonaparte ne dissimulait guère plus que les gens de l'ancien régime son peu de goût pour la liberté, on commençait à affecter une assez grande indifférence entre les démarches mêmes qui eussent été faites l'année précédente chez Treilhard ou Larevellière, et celles qu'on tentait près de Lebrun ou de Mme Bonaparte. Les émigrés ne songeaient plus qu'à revenir ; on les voyait rentrer en foule. Il y avait parmi les plus remarquables une sorte de bon goût à se hâter, peut-être une sorte de vanité d'avoir compris depuis longtemps le ridicule et la folie d'une ruine sans objet. Le baron de Montboissier, à peine de retour, n'apercevait pas dans les rues un pauvre hère mal accoutré, qu'il ne le qualifiât du beau titre de défenseur du trône et de l'autel, et n'en rît. Toutes les familles sollicitaient, et tant qu'on demande on est facile. Le baron de Breteuil rentra ; sa fille, sa petitefille, Mmes de Matignon et de Montmorency, arrivèrent à sa suite, et ne parurent avoir gardé de leur ancienne grande existence que l'espèce d'élévation qui permet de s'en passer. Mme Bonaparte accueillait avec un vif plaisir toutes ces personnes, d'un ordre autrefois si supé-
rieur au sien. Personne n'a jamais plus qu'elle obligé avec grâce et avec bonheur ; on pouvait avouer, dans toutes les maisons de Paris, qu'on avait été chez elle. Au reste, on n'y pénétrait pas avec facilité, et c'était peut-être un appât de plus.
Il serait difficile de dire quelle était, à cette époque aussi, la disposition de Bonaparte. Ayant constaté que le souffle révolutionnaire avait fatigué les esprits de sa bise rude et piquante, il profita de tous les moyens de l'attiédir. Il trouvait tout l'échafaudage républicain démonté, tous les grands mots déconsidérés, méprisés même comme vides de sens. Sans doute, il redoutait les jacobins violents, qui ne pouvaient rester dupes de son consulat monarchiqjie ; mais les noms de plusieurs d'entre eux étaient généralement flétris dans l'opinion. De ceuxlà, il en fit une liste et les envoya à Oléron, d'où Fouché les tira ensuite peu à peu par faveur. Ceux que de grands talents avaient distingués, quel qu'eût été le degré de leur exaltation primitive, il se les associa et les mit sur la route de la fortune, en offrant tout, en même temps, à leur capacité ainsi qu'à leur orgueil. Il n'a guère cru aux opinions, et quoique lui-même imbu de quelques préjugés, il a trop cru qu'on pouvait tuer les préjugés sans le lent auxiliaire du temps. Le rappel des émigrés entrait nécessairement dans tous les plans de paix intérieure et de considération au dehors. Ce rappel semblait raisonnable à tous les patriotes doués de raison, à tous les administrateurs qu'une longue série de souffrances intéressait depuis longtemps à tant de familles respectables, autrefois dans des situations splendides et maintenant accablées. Enfin, ce rappel affermissait chaque jour sa puissance, en lui donnant, dans une classe encore influente de l'ordre social, un genre de rapports
