MADAME DE GENLIS ET BONAPARTE

chant dans l'expression de ceux qui rentraient ! Plusieurs étaient partis , avaient été emmenés avant Tâge de la réflexion ; d'autres avaient cru devoir tout risquer pour le rétablissement d'un ordre de choses auquel ils avaient tenu, par intérêt et par devoir. Le destin avait prononcé, ils ne voulaient plus que du repos et leur patrie. Il est vrai, et très vrai, que ce fut, en effet, le vœu unique et l'objet de presque tous les émigrés, quand ils rentrèrent. Ils se marièrent, héritèrent, acceptèrent des places de tout ordre, que le revenu, et le titre d'émigré ruiné, suffisaient pour rendre honorables. Leurs enfants, pour la plupart, se mirent au service militaire et s'y attachèrent essentiellement. Je puis assurer que les revenants n'étaient pas, à l'époque dont je parle, les moins dévoués à un gouvernement réparateur envers eux, même quand il prononça la retenue des bois, dont il ne laissa plus l'espoir qu'à la faveur.

Je vis Mme de Genlis, qui travaillait alors à un journal, et qui m'avait fait l'année précédente l'article le plus flatteur, à l'occasion du Calendrier de Flore. Je fis alors vraiment connaissance avec elle, et je la trouvai plus aimable qu'on ne saurait l'imaginer. Jamais conversation n'eut plus de grâce ni plus de mouvement que la sienne ; quand elle était bien disposée, quand elle voulait plaire, je ne crois pas qu'on pût rien comparer à l'attrait qui fixait auprès d'elle. Elle logeait à l'Arsenal, où Bonaparte lui avait accordé un appartement; elle recevait six mille livres par an, pour lui écrire tous les quinze jours. Jamais elle ne l'a vu, jamais elle n'a reçu de sa part aucune réponse; une fois seulement, elle avait réclamé un secours pour le vieux Monsigny, et, dans la semaine, cet Amphion vétéran apprit, sans s'y être attendu, qu'il avait une pension d'artiste et une

somme à toucher sur-le-champ. Ce bienfait est la preuve unique que Mme de Genlis ait eue que Bonaparte lisait ses lettres.

Je voulus voir M. Bernardin de Saint-Pierre. Je me présentai chez lui, Mme de Saint-Pierre me reçut ; elle avait épousé M , de Saint-Pierre depuis un petit nombre d'années. Elle était belle, jeune, fraîche comme une rose. Quand j'arrivai, elle donnait à teter à un petit Bernardin qu'elle avait mis au monde. Virginie, fille de M. de Saint- Pierre et âgée d'environ dix ans, le petit Paul, son fils, qui en avait à peu près sept, étaient aux câtés de cette jeune femme, et le tableau qui s'offrit à moi était justement celui qu'une belle estampe intitulée : La bonne mère fait généralement admirer. Il me sembla que j'étais connue dans cette intéressante famille : Mme de Saint-Pierre fut aimable, le petit Paul vraiment charmant. Le nourrisson n'a pas vécu bien longtemps. Je retournai plusieurs fois dans cette maison, et M. de Saint-Pierre vint assez souvent me voir. C'était le plus beau vieillard : ses cheveux blancs tombaient en flocons soyeux sur ses larges épaules, la sérénité reposait sur son front; il parlait bien, avec tant de lenteur que sur la fin de sa vie son entretien n'avait plus d'agrément, et que lui-même en perdait souvent le iil.

Je me rappellerai toujours avec une vive gratitude la touchante bonté dont il a honoré le Calendrier de Flore et son auteur; il a bien voulu me prédire que cet ouvrage serait de plus en plus apprécié, et que, devenu classique avec le temps, il obtiendrait enfin une réputation aussi universelle qu'elle serait durable. Je rapporte ici cet oracle, par respect pour la divinité qui a bien voulu le prononcer.

Je voulus aussi voir Grétry. Cet aimable chantre avait