REGNAUD DE SAINT-JEAN D^ANGELY

observation bien exacte, et je dirai plus tard quel fruit il recueillit de Thabileté inaperçue d'une conduite longtemps effacée. Mme Le Couteulx n'était plus; je vis deux ou trois fois son mari, en sa qualité de sénateur. Un matin, je rencontrai chez lui Fauteur du chant fameux de la Marseillaise, M. Rouget de l'Isle, et ce Tyrtée moderne était un muscadin. Je revis M. Regnaud (i); il occupait alors une fort jolie maison à la Chaussée d'Antin. Cette maison, acquise nationalement de l'héritz^ de Mme Dupleix, avait été patrimonialisée d'une façon très noble par M. Regnaud, et il avait pris prétexte d'un dépôt d'argent trouvé dans cette maison, pour supposer une somme considérable, dont les petits enfants de Mme Dupleix reçurent la remise de ses mains.

M. Regnaud me pria à dîner. J'arrivai au jour indiqué, mais justement le Premier Consul venait de le mander; il ne put rester, il partit, et en quelques minutes nous cessâmes d'y penser. J'ai dit que Mme Regnaud était fort aimable chez elle; sa mère, Mme de Bonneuil, s'y trouvait, et une dame, jeune encore, tout établie à un métier comme si elle eût été de la maison. Je l'entendis nommer Mme de Vaudreuil, et je crus quelque temps que je me trompais; c'était pourtant la blonde Mme de Vaudreuil, douce, insinuante, séduisante, et paraissant attachée pour la vie aux hôtes qui l'accueillaient si bien. Le dîner se passa à merveille, et la soirée s'écoula à chanter; j'accompagnai les deux dames tour à tour. Mme de Vaudreuil me parut charmante, et de la nuance de coquetterie la plus douce et la plus obligeante envers un parent de la maison qui nous écoutait avec transport. Le voy^c de Mme de Vau-

(i) Regnaud de Saint-Jean d'Angely.

dreuilj je Tai su depuis, fut très court; mais Mme de Polignac à cette époque rentra, ou plutôt vint décidément en France, et trouva un asile chez M. Albert de Brancas, son cousin germain. Mme Albert prit une sorte de passion pour sa cousine; Mme de Chazeron, mère de Mme Albert, ne tarda pas elle-même à la goûter beaucoup. Je la vis alors quelquefois, sans me douter des relations que nous devions avoir ensemble ; je fus frappée de sa séduction, de sa réserve adroite, de cette espèce d'art couvert qui emprunte un charme assez puissant, d'une existence demi-cachée. Mme de Guiche, sa bellesœur, venait, je crois, de mourir d'un horrible accident. Elle avait été un moment en France, l'été d'avant; eUc avait vu Fouché; elle était encore bien jolie. Mme de Guiche avait été à la Malmaison; Mme Bonaparte l'y avait reçue avec toute sa grâce, mais le Premier Consul, retenu par quelque ménagement, ne voulut pas lui accorder d'audience, et Mme Bonaparte, qui, comme il le disait, était presque toujours en attendrissement au nom du Roi et de l'ancienne cour, obtint seulement qu'il regarderait Mme de Guiche, que l'on promènerait sous sa fenêtre, dans le jardin. Quelques indiscrétions arrêtèrent tous les progrès que ce début eût pu amener : Mme de Guiche reçut l'ordre de repartir pour l'Angleterre.

On se tromperait étrangement, si l'on se méprenait au zèle des membres du gouvernement pour obliger ces exilés, dont le malheur inspirait encore plus d'intérêt et de pitié que leur ancienne existence n'imprimait de considération ; mais quand cette existence avait été très brillante, il se mêlait une sorte d'orgueil généreux aa plaisir de l'assistance, et d'ailleurs, disons bien toute la vérité, il y avait quelque chose de si simple, de si toa-