PLAIDOYER POUR MM. DE POLIGNAC

crois qu41 aurait dû les suivre tout à fait. Cependant, c'était moins d'un discours prononcé qu'on devait attendre le salut de MM. de Polignac, accusés par leur seule présence, que de la bienveillance de celui qui aurait sans doute à choisir, pour racheter dans l'opinion des condamnations par des grâces. Déjà on avait décidé Mme Moreau à écrire, et le Sénat ayant déjà livré l'empire, sa plume avait à tracer les noms de Sire et de Majesté. Sa lettre ne fit qu'un faible effet, l'effort s'y faisait trop sentir, et Bonaparte dit que ce ne serait pas de ce style que sa femme écrirait pour lui. Mme de Polignac sut écrire sa supplique avec tout l'abandon d'un sentiment profond; Réal remit sa lettre, et la lettre toucha.

Cependant, on arrivait au jour du plaidoyer, la tâche à chaque jnstant devenait plus épineuse, et l'avenir imminent inspirait plus d'effroi. Guichard, tout éperdu, me fit prier de venir, et j'allai chez lui aussitôt. C'était le soir, il devait parler à la séance du lendemain, j'avoue que mon émotion égalait bien la sienne. Je l'avais fait choisir; je recevais depuis l'arrestation les larmes et les confidences des amis, de la femme, de la sœur des deux accusés; l'instant terrible était venu, et cet instant jamais ne ressemble en rien aux instants mêmes qui le précèdent. Pendant que j'étais enfermée dans le cabinet de M. Guichard, M mes de Polignac et de Brancas se présentèrent pour lui parler; je le priai d'aller les recevoir et de ne pas dire que je fusse là : je n'aurais pu donner les derniers détails, éplucher le plaidoyer, retrancher même des paroles flatteuses ou d'autres termes en présence d'une épouse et d'une parente éplorées. C'était de salut qu'il s'agissait. Elles partirent , et je restai avec le défenseur jusqu'à plus de minuit, écrivant, proposant, scrutant jusqu'aux syllabes, préparant des

effets de réplique. L'avocat se sentait sans verve, car à vrai dire ses paroles battaient l'air, et les juges qui allaient Tentendre n'étaient certes plus dans le cas d'être remués ou convaincus. M. Guichard, grâce au soin qu'il y mit, n'éprouva point d'interruption; son discours, comme je le désirais, versa de l'intérêt sur la cause et ramena tout au passé, bien plus puissant sur les cœurs que l'avenir; mais, comme on s'y était attendu, les condamnations se prononcèrent, et je crains que rhistoire n'attribue à la peur, bien plus qu'au courage, l'exemption qu'obtint Moreau. On eût voulu, non sans doute le faire périr, mais lui faire tenir l'existence de la grâce du nouvel Empereur. Le tribunal, intimidé de toutes parts, balbutia une condamnation de deux et un an de prison, et ce fut tout. Les troupes mêmes de la garnison de Paris étaient dans une effervescence telle qu'il avait fallu les retenir sévèrement consignées aux casernes, et Fouché assura l'avenir pour lui-même, en obtenant presque aussitôt le départ de Moreau pour les États-Unis, et en négociant en peu d'heures le seul abandon de Grosbois, pour compenser les frais d'une procédure immense. Mme de Polignac avait fort peu paru dans le cours de la plaidoirie; on la disait malade jusqu'au délire : elle se gardait pour l'instant décisif. Jules de Polignac était condamné seulement à deux années de captivité, mais Armand devait périr, et Mme de Polignac, retrouvant tous les sentiments et la digjnité d'une épouse, courut sans délai à Saint-Cloud, et en revint avec la vie de son époux. Mme Bonaparte, ou comme on devait dire déjà, l'Impératrice, fut dans toute cette affaire un ange de bonté; tout ce qui fut sauvé le fut par elle, et celui aussi qui avait eu à démêler les fils de l'imprudent complot, reprit son beau rôle de défenseur. J'attendais avec

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anxiété, et pourtant avec espérance, le retour désiré d'Idalie, quand enfin elle parut, heureuse et triomphante. Real aussi était présent, et les larmes se confondirent.

M. de Rivière était l'autre objet d'intérêt, pour M- Real surtout. Ni Mme de Meun, ni Mme de Marconnet ne pouvaient aller demander sa grâce, et je ne pourrais exprimer ce que mon cœur eût souffert pour elles, si le sentiment, toujours ingénieux, ne leur eût préparé d'avance un interprète pour la forme, tandis que Real même s'était chargé directement de leur cause : une enfant, une petite-nièce de M. de Rivière, présentée par l'Impératrice, reçut aux pieds de Napoléon la parole du salut de son oncle, et dans le cercle où se trouvaient pressés les objets de notre intérêt, un jour 4® deuil devint celui de l'attendrissement et de la joie.

Real obtint encore quelques vies menacées, mais son crédit était fini. Fouché avait laissé achever la procédure, il s'était fait un titre adroit de son rôle de modérateur; protecteur déclaré de Moreau, il témoignait qu'en le sauvant il avait rendu à l'Empereur le plus signalé des services; il avait agi habilement entre les rangs des sénateurs, pour leur faire déclarer l'empire. C'était depuis la destruction de son ministère que le complot avait éclaté, il en obtint le rétablissement; mais, avant que d'y reparaître, il voulut que les suites funestes de la procédure fussent comblées. On nomma un Conseil de grâce, Fouché y fut admis, Real en fut exclu, et douze des condamnés périrent. J'ai entendu vanter comme chefd'œuvre de politique ce mélange de sang et de clémence ; c'était calomnier la nation. Il n'est pour nous aucun crime politique que le supplice n'ait absous; la trame connue est sans danger, et la vengeance en devient cruelle. Obéir est aisé, mais respecter, chérir est bien

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plus difficile; on ne chérit qae ce qui est bon, on ne révère que ce qui est vertueux, et quand un acte est généreux, quiconque Tapprend en bénit le noble auteur. Le Conseil de grâce, si peu digne de ce nom, imposa quatre années de prison à ceux à qui l'Empereur venait de donner la vie; le bienfait, ainsi arrêté dans son élan, ne parut plus qu'un calcul, et put se calculer; tandis que dans le moment brillant d'exaltation où Mme de Polignac, belle de tout le dévouement de son action courageuse, nous rapportait avec une vie l'espérance d'une victoire absolue sur la mort, les cœurs étaient eB effusion : un pas de plus, on allait aimer!

M. Real usa de sa dernière influence, et même après l'installation de Fouché au ministère, pour mettre en liberté un grand nombre de détenus, et particulièrement toutes les femmes. Après toutes les angoisses qu'il avait éprouvées, après toutes les horreurs qu'il venait de traverser, et auxquelles il s'était souvent désespéré d'avoir une part, il se croyait aux jours de Thermidor et sollicitait activement; car, tant que régna Bonaparte, ses ministres et ses agents ont toujours eu le droit d'arrêter, et n'ont jamais eu celui d'élargir.

Je fus employée, à différentes reprises, pendant ce nombre de jours heureux, où l'on se hâtsdt de réussir dans la crainte de quelques changements. La sœur de Mme de Glinglin fut arrêtée à sa place, par méprise; on m'imposa le soin de ses affaires. Quelquefois les huissiers du cabinet de M. Real me demandaient de lui porter les pétitions des femmes qu'il avait refusé d'admettre; l'apparence d'un rapport quelconque avec une personne arrêtée me fournissait droit et prétexte de soutenir ses intérêts. Je puis le dire, M. Real a répandu sur moi, dans ce moment, toutes les faveurs que l'amitié devait