REAL MODÉRATEUR

apprécier davantage : en me prêtant souvent le bonheur d'être utile, il a cru me laisser le gage le plus honorable et le plus cher de l'attachement qu'il avait eu pour moi.

Je dirai tout de suite ici que le premier mot de M. de Rivière, quand Real, en se jetant dans ses bras, lui apprit qu'il était sauvé, fut : a Que me sera-t-il possible de faire pour l'Empereur? » M. Real, persuadé que le bonheur de dévouer sa vie ne pouvait pas admettre de restriction, croyait que M. de Rivière allait retourner près des princes; il le pria de veiller sur les jours de celui qui venait de conserver les siens, et de ne pas souflFrir désormais que l'on conspirât contre leur sûreté. M. de Rivière s'y engagea de grand cœur; hélas 1 peu de jours après, quatre ans de captivité vinrent glacer ces transports. M. de Rivière fut mené au château de Joux^ Quelques jeunes détenus s'en sauvèrent; M. de Rivière, lié par les garanties que ses amis avaient offertes pour obtenir sa liberté, ne voulut pas exposer leur repos : il refusa de suivre les fugitifs, mais transféré, au bout de quelque temps, à la citadelle de Strasbourg, il y trouva autant d'adoucissement que peut en comporter une prison. Même avant la Restauration, il vit briser absolument ses fers, et, fixé dès lors en Berry, il épousa Mme de Meun, dont la constance méritait ce prix.

Le sort des Polignac, d'abord beaucoup plus doux, fut ensuite très aggravé. On les mena au château de Ham. M mes de Chazeron et de Brancas avaient une terre près de cette ville, et peu s'en fallait que les jeunes prisonniers n'eussent la permission de s'y montrer; une trahison du commandant leur fit croire la fuite trop aisée : dénoncés au moment qu'ils pensaient décisif, ils furent transférés à Paris. J'en vis Real au désespoir, mais ils avaient été si imprudents à mille égards, que malgré l'apparente

rigueur que Fouché témoigna contre eux, Mme de PoUgnac m*a dit qu'il leur avait alors rendu un service très grand. Du Temple ils passèrent à Vincennes, quand Vincennes fut devenu une prison d'État, et ce fut là, ce fut alors que la captivité devint particulièrement dure, étroite et désolante.

Comme le mouvement de Paris n'est guère interrompu, je me souviens que durant l'été le mariage de Mlle de Lévis occasionna une belle fête à Clichy : après de jolis proverbes, où le vicomte de Ségur, M. Després, enfin tous les amis de Mme de Lévis firent briller leur esprit et leurs talents aimables, on dansa, et jusqu'au matin. La chaleur était excessive; le salon était rempli de monde, et dans l'agitation d'un bal. Les lampes, les bougies donnaient un jour tout rouge; par les fenêtres on découvrait le parc, où régnait un calme absolu, où l'on pressentait une humide et douce fraîcheur, où Taube, qui paraissait, étendait un jour bleuâtre. Ce contraste me causa une vive impression. Je m'en souviens, je ne dansai pas ; je contemplais cette paisible nature, et jusqu'à la nuance prodigieuse des clartés vraies et des lueurs factices. J'eusse trouvé du charme à passer dans le jardin, à y sentir les gouttes de rosée, à y épier le réveil et le premier chant des oiseaux; tout cela était bien vague sans doute, et cependant je m'y reporte encore.