MARIAGE PROJETÉ AVEC M. DE MURINAIS

leur tout sacrifier étaient le mobile de toutes mes vues à venir. L'étude, d'ailleurs, dont le goût était en moi si vif, me permettait peu d'égarer ma pensée, et dès ce tempslà je vivais au jour le jour. J^étais une simple enfant, mais enfant à grands principes ; je croyais qu'il y allait de la gloire d'une femme accomplie de subjuguer toujours et de ne céder jamais ; l'un me semblait naturel et l'autre fort aisé.

Maman avait un cousin appelé le chevalier de Miirinais. Il avait bien douze ou treize ans de plus que moi; mais, absolument étranger aux formes du monde, franc, impétueux, sans autre politesse que l'obligeance du cœur, il se trouvait plus facilement qu'un autre au niveau de mon âge et de mes idées simples. Il était cadet de Dauphiné, mais son frère aîné, devenu impotent, par l'effet d'une cruelle maladie, lui avait fait don après lui, et sans partage, d'une fortune considérable, et m'avait demandé aussitôt comme belle-sœur, comme belle-fille en quelque sorte, pour le temps où mon âge me permettrait d'être mariée.

Je savais à peu près ce projet, et mes parents avaient accueilli la demande sans m'engager d'aucune manière ; l'établissement était solide, convenable, et promettait peut-être plus de bonheur positif que d'accessoires brillants. Maman, élevée dans un monde agréable, avait renoncé pour moi, avec regret, à ce qu'il pouvait avoir d'édat et d'élégance. Pour moi, à qui le monde ne semblait que frivole, et qui: n'avais jamais été au bal des petites personnes à la mode, je pensais sans chagrin, comme aussi sans plaisir, à épouser un jour un homme jeune encore, plus jeune par ses manières, mon serviteur très dévoué, plein d'adoration pour maman dont il avait été amoureux à l'excès, plein d'attachement pour mon

père. Je le voyais sans cesse; il ne m'effrayait ni ne m'occupait. Jamais il ne m'a dit un mot de son vœu ou de son espérance, et de fait il voyait en moi une compagne qui pouvait devenir désirable; mais il n'avait encore que de l'intérêt pour moi ; il m'avait vue enfant, me croyait toujours un peu telle, et il n'a jamais éprouvé un seul mouvement d'inclination. Je crois, d'ailleurs, que j'avais à peine quinze ans quand son régiment et ses affaires Téloignèrent tout à fait de Paris. Deux ans après, son frère infirme se maria; le chevalier de Murinais, noble dans tous ses procédés, lui rendit sa donation. Député à l'Assemblée constituante, émigré ensuite, puis rentré et marié dans sa province, il habite son château^ sur un pic des Alpes, et j'avoue qu'en l'estimant toujours il m'a été impossible de le regretter jamais. Je n'aurais pas parlé de cet excellent homme, si je n'avais voulu prouver que mes parents songeaient à tout et ouvraient à ma destinée toutes espèces de carrières.

On arrangeait, dans le monde, un autre mariage pour moi; c'était celui de mon oncle même. Il était plus jeune que maman ; il avait cent mille livres de rente ; il avait refusé les partis les plus désirables. La Reine avait fait proposer Mlle de Polastron, sœur de Mme de Poligjnac; toutes les faveurs étaient attachées à cet établissement. Les filles riches avaient été mises en avant; les filles raisonnables et façonnées avec apparat aux vertus domestiques n'avaient pas eu plus de succès. Mon oncle avait de l'esprit et le goût des arts ; il avait été nourri par intervalles des notions philosophiques de son siècle. L'état militaire en temps de paix lui paraissait un enchaînement de puérilités; le monde, une vaine parade; la cour lui faisait presque pitié. Sauvage, il s'était concentré dans l'intime société d'une femme déjà sur le