MADAME DE MONTESSON A PLOMBIÈRES

de la passion de la gloire. J'allais au chœur chanter Toffice, avec une joie d'enfant; je partageais souvent le livre d'hymnes et d'antiennes de ma rivale ; nous y chantâmes ensemble le Vent creator le jour choisi pour l'élection, et nous nous embrassâmes après. J'avoue que je fis toutes les avances avec la bonne grâce d'un bon cœur. Ma compagne, d'ailleurs, ne pouvait ignorer d'abord que ma situation était préférable à la sienne, et ensuite que ce n'était pas moi qui vraiment lui disputais rien.

J'ai trop peu vu ce qu'était la vie de chapitre pour me permettre d'en parler. Je ne crois pas que ce fût amusant, mais l'institution était belle, et l'on peut dire en toute sûreté de conscience qu'elle ne nuisait à aucun intérêt. On élève dans tout pays, aux frais de l'État, les enfants pauvres de ceux qui l'ont servi; l'Église nourrissait au pied de ses autels un petit nombre de filles des maisons les plus distinguées dont le sang avait coulé pour la patrie. Sans chercher plus loin un exemple, mon grand-père et mes deux oncles maternels n'ont-ils pas péri à l'armée?

Mon oncle paternel, l'atné de sa maison, est mort près de Plombières dans la saison des eaux. Nous y passâmes plus de temps qu'à Épinal. Il y avait, pour le faire, une puissante raison : Mme de Montesson, veuve non reconnue, mais veuve en effet de M. le duc d'Orléans le père, était aux eaux pour sa santé. Elle avait d'étroites liaisons avec tous ceux qui jouaient un rôle politique, et spécialement alors avec le cardinal de Loménie. Je ne dois rappeler qu'avec l'expression de la plus vive reconnaissance les services que cette aimable et excellente femme voulut me rendre; elle n'y épargna rien, et c'était, vu mon âge, un assez grand succès que de m 'avoir faite coadjutrice.

Je m'amusai à Plombières autant que mon âge le comportait; en effet, dix-sept ans, quand on n'est pas mariée, n'est pas dans le grand monde l'âge heureux d'une jeune personne; tout est à cet âge désir et contrainte, on est tenue comme un enfant, on a l'impétuosité, le ressort, disons le mot, les charmes de la jeunesse; on éprouve cent fois plus de contrariétés que de plaisirs; le genre de toilettes fait question chaque jour, la gaieté au bal est contenue, on vous mène, l'on vous emmène, vous ne pouvez lier une partie. Pourtant je dansai beaucoup. Mon frère eut de grands succès auprès des dames à la mode, quoiqu'il eût tout au plus seize ans; mais c'est qu'il dansait à merveille, et que ses manières, malgré sa timide modestie, ont toujours eu la plus parfaite distinction. Je faisais de la musique tous les soirs chez Mme de Montesson ; on applaudissait mes sonates, où je ne manquais pas une note; j'accompagnais tout ce qui voulait chanter; enfin je faisais des promenades dans les montagnes qui environnent Plombières, les plus hautes, les plus pittoresques que j'aie vues dans toute ma vie, et j'essayais des descriptions, tantôt en prose, tantôt en vers, mais dans le secret de mon papier et de ma plume.

Quelquefois Mme de Montesson nous lisait des tragédies, des comédies qu'elle avait composées. Cette femme, sans supériorité dans aucun genre, avait pourtant de véritables talents : elle peignait les fleurs d'une façon pleine d'agrément; elle avait joué de la harpe et chanté avec succès ; elle avait joué beaucoup la comédie. Un peu gourmée dans ses manières et même, si l'on veut, affectée, à cause de l'incertitude de son attitude dans le monde, elle maintenait autour d'elle une sorte de cérémonial et d'apprêt. Parlant bas et assez lentement, le son de sa vodx devenait comme le diapason au ton duquel