DU ROLE DES ÉGÉRIES POLITIQUES

restaient les conversations autour d'elle. Jamais Mme de Montesson n'avait dû briller par la taille et par l'élégance des formes, mais toute sa personne était gracieuse; la douceur de son esprit, la bonté parfaite de son cœur, la complaisance, l'aménité que l'on trouvait toujours en elle, en faisaient la personne la meilleure à connaître et la plus sûre à aimer.

Nous revînmes à Paris pour achever toute l'affaire de l'élection. On se flattait encore d'obtenir ma nomination pure et simple, mais, après tout ce qui s'est passé, je dois bien rendre grâces au ciel de ne pas l'avoir obtenue. On me mena chez le cardinal, qui sûrement songeait bien plus aux parlements qu'à mon chapitre; il eut l'air de me trouver enfant, mais cette enfant de son côté avait une peine inexprimable à retenir l'indignation que lui causait la vue d'un despote, qui prétendait anéantir de force toutes les cours de justice, indépendantes en France et en effet dépositaires des droits écrits de la nation. Cet homme avait recouru, avec une rare malhabileté, à des moyens violents, presque tombés en désuétude, et les avait inutilement prodigués avec éclat. Enfin, il mettait le comble à son insuffisance en réduisant les rentes de deux cinquièmes, qui seraient payables en papier.

Je me souviens du dégoût violent et presque de l'irritation que me causa ce ministre, chez lequel j'allai et chez lequel même je dînai plusieurs fois. J'ai repassé depuis souvent dans ma mémoire tout ce que j'avais vu et entendu de lui; j'en suis restée au plus médiocre, j'en suis restée au plus mesquin. Le cardinal avait été porté par quelques coteries de femmes ; on en a vu autant de Tabbéde Montesquiou : tous ces hommes se sont trouvés courts, pauvres, superficiels. Je ne prétends rien insinuer de désobligeant pour les femmes , mais le grand monde

est déjà un cadre resserré, dans lequel une coterie marque un cercle plus étroit. Je crois que l'amitié d'une ou de plusieurs femmes peut être utile à Thomme qui se lance dans la carrière. En lui donnant, par Teffet de la confiance qu'il accorde, le moyen de revenir siw lui-même et de se rendre compte de ses motifs secrets, plus encore que de ses actions, cette amitié le sert, en le tirant, quelques moments par jour, du tourbillon où les affaires l'entraînent, et en lui conservant ainsi le moyen de retrouver son indépendance, et de rapprocher quelques idées de celles qui tournent autour de lui. Ainsi l'homme en place doit trouver, près de l'amie digne de ce nom, un point de vue hors de la scène du monde, il doit retrouver la nature dans son cœur, la raison dans sa tète, et ne doit pas quitter cette véritable amie avec des directions toutes faites, mais avec des forces nouvelles pour se diriger plus sûrement.

Au nombre des actes arbitraires et dangereux que le cardinal s'était permis, on comptait l'arrestation de douze gentilshommes bretons, députés à la cour par leur ordre, pour soutenir les droits de la nation, de la noblesse, des parlements, de leur province. Un chevalier de guerre s'était signalé dans leur nombre par son exaltation et par son énergie. Ces hommes, naturellement droits et doués d'un caractère ferme, aigri et non plié par la hauteur des hommes de qualité à leur égard ; irrités et non assouplis par le contact habituel des bourgeois, plus instruits et plus riches qu'eux, il leur était arrivé d'épouser une noble idée, qui leur donnait pour chanceliers les beaux esprits de leur province, pour camarades les grands seigneurs qui les avaient jusqu'alors dédaignés; ils devenaient des héros, ils eussent été facilement des martvrs. Je rencontrai l'un de ces douze chez Mme d'Albert; il