CHAPITRE V

Portraits du Roi, de la Reine et des principaux membres

de la famille royale.

Les nouveaux élus quittèrent leurs provinces pour se rendre à Versailles, où étaient convoqués les États généraux ; ils allaient se trouver en face d*une cour de mœurs faciles, qui ne partageait ni leurs sentiments ni leurs aspirations.

Le roi Louis XVI était, de tous les hommes, le moins fait pour le rôle dont le sort l'avait chargé. Son extérieur prévenait contre lui : nulle i>oblesse, un gros rire sans esprit, une physionomie sans expression, des yeux qui ne voyaient presque point, une taille épaisse, nulle grâce dans la démarche ou les mouvements, nul à-propos dans les moindres discours ni galanterie dans les manières, et, ce qui surprendra peut-être dans un prince élevé pour le trône, une excessive timidité.

Peu susceptible d'ornements, l'esprit de Louis XVI avait reçu toute l'instruction que son éducation lui avait pu donner. Il avait appris passablement, dit-on, le latin, et lisait fort bien l'anglais ; il savait de l'histoire ce qu'on apprenait alors, des dates, quelques détails militaires, la suite des rois de France ; tous ces faits, mal présentés, soutenus de réflexions communes, formaient alors ce qu'on nommait l'histoire.

Le Roi avait appris avec soin la géographie. On dit qu'il cultiva ses connaissances dans ce genre avec un