DUPORT, LES LAMETH, BARNAVE

quelque juste qu'elle fût sans doute. Son éloquence était douce, sa diction harmonieuse. C'était Tange de l'éloquence que ce jeune orateur, eiicore considéré avec tout l'intérêt qu'on porte à une victime. Il n'a pu supporter au delà de quelques mois la tourmente révolutionnaire; le cœur flétri, il a renoncé à tout. On apeineà le penser, mais toute la jeunesse de ce temps, qui attendait des événements, ne les supposait sans doute que comme des coups de théâtre, de simples joutes où il est glorieux de lutter et de vaincre. Pauvres enfants, qui jouaient avec du feu à côté d'un amas de poudre!

Adrien Duport, jeune conseiller au Parlement, qui déjà avait marqué dans les agitations du parlement de Paris, avec de la facilité pour parler et une véritable instruction, réunissait assez d'habileté, c'est-à-dire de talent d'intrigue. Je ne veux point dire par là que ses intentions fussent mauvaises, mais je crois qu'il n'avait pas peur des secousses et des moyens qui les produisent. Il était de ceux qui entretenaient des arrière-pensées, qui prétendaient mener les circonstances et conduire les choses un peu au delà des opinions de ceux qu'animait le pur amour de la liberté et du bien public.

Je puis nommer après lui, et comme ayant alors nourri les mêmes dispositions, MM. d'Aiguillon et de Menou, MM. de Lameth (Charles et Alexandre). Le duc d'Aiguillon, fils du ministre de ce nom, se croyait des motifs de ressentiment et de vengeance contre la Reine, qui avait desservi son père. Sa fortune et son nom lui tenaient lieu de talent. Le baron de Menou, sans fortune et avec plus d'esprit, le suivait pas à pas, était son ami inséparable, et, je crois, trouvait son compte à cette intimité. MM. de Lameth, neveux du maréchal de BrogUe, étaient de ces jeunes seigneurs français qui avaient

été goûter en Amérique Taustérité républicaine. G>lonels tous deux au retour, au grand mécontentement de ceux qui ne Tétaient pas, et par faveur, au mépris de l'ordonnance qui interdisait à deux frères d'avoir ensemble un régiment, ils n'en étaient pas moins ardents à s'élever contre la cour. Charles a toujours paru comme un énergumène, sans mesure, et, d'ailleurs, ce qu'on nomme un bon enfant ; éloge trop souvent accordé à une insouciance peu morale, mais qui suppose néanmoins des mœurs faciles et une disposition habituellement bienveillante. Alexandre a montré plus d'esprit et de conduite. Quelques personnes l'ont cru méchant; je ne crois pas qu'il le fût. Mais tous ces Spartiates modernes croyaient aux bons effets de quelques actes de violence et d'injustice; ils n'ont pas reculé devant ce dangereux système, ils l'ont caressé, ils lui ont souri; ils ont cru y voir de la profondeur, de l'énergie, et ils l'ont dans le début enjolivé, si je puis dire, de cette légèreté élégante, si séduisante dans les manières de cour. Ils ont été contraints de fuir devant ses redoutables applications, ils l'ont maudit, ou plutôt, au lieu de le maudire, ils ont calomnié les principes généreux que leur machiavélisme prétendu avait sitôt dénaturés. Leur société, dans les commencements dont je parle, a été des plus dangereuses, et surtout pour quelques jeunes gens distingués, dans le tiers état; ils ont dès le début corrompu leurs notions natives. Je citerai entre tous Barnave, ce jeune homme appelé à briller du plus beau talent, et dont le spectacle d'un grand malheur épiura depuis si noblement les idées! Comment de jeunes avocats arrivés de province auraient -ils résisté à cette séduction de se trouver liés avec des hommes de cour, des hommes à la mode, des sociétés charmantes et où l'exal-