CHAPITRE PREMIER

Famille de Tauteur : les Chastenay, Le Bascle d'Argenteuil, Herbouville. — Jeunesse de Mme de Chastenay mère. La vie de couvent, à Port-Royal. Dame d'honneur de la duchesse de Bourbon. Son mariage (1770).

Je ferai connaître mes parents, je ferai connaître leurs familles ; je ne suis rien qu'avec eux, je n'ai rien été que par eux.

Ma race des deux côtés est antique et chevaleresque. Le nom de mon père date, en Bourgogne, des plus antiques souvenirs. Dans les temps modernes, Joachim de Chastenay, chevalier des ordres du Roi et commandant à Châtillon-sur-Seine, eut un rôle considérable dans sa province pendant les troubles du seizième siècle. Huberte, sa fille, fut nommée à quinze ans abbesse de Remiremont, en considération, dit Tacte capitulaire, des services rendus au chapitre par sa famille.

Cette famille, d'ailleurs, ne fut guère à la cour. François de Chastenay, aïeul de mon père, propriétaire des plus belles terres dans l'arrondissement de Châtillon (i), dissipa en quelques années une fortune territoriale qui serait

(i) Chàtillon-sur-Seine, chef-lieu d'arrondissement (Côte-d'Or).

immense aujourd'hui. Mon grand-père, son second fils, qu'on rappela des combats de Malaga sur mer, de Malplaquet sur terre, au secours de sa vieillesse, sauva de ces débris la seule terre d'Essarois (i). Je respecte cette terre comme la nourrice de ma famille. Si j'ai des neveux, je leur demande pour elle quelque affection. C'est là que mon père a reçu le jour.

Assurément rien ne peut aujourd'hui donner l'idée des mœurs conservées dans les châteaux par les nobles jusqu'au temps de la Révolution. Elles se perdaient tous les jours; la Révolution en a enlevé la trace.

Mon grand -père avait plusieurs frères. L'aîné, le marquis de Lanty, que Louis XV se souvenait d'avoir vu à l'armée, quand ils étaient jeunes tous les deux, était, à ce qu'il paraît, un homme aimable et fait pour aimer comme pour plaire. Séduit par une jeune personne sans nom et sans fortune, il l'épousa et fut déshérité. De ses deux filles, belles comme leur mère, l'une épousa M. Dupleix, et l'autre est morte sans avoir été mariée.

Mon grand-père avait tout quitté pour rétablir par ses efforts les affaires de sa maison. Ses frères cadets, indépendants, sauvages, chasseurs, comme aux premiers âges de la société, vivaient à quelque égard du produit de leurs chasses, buvaient chez les curés, chez les chirurgiens du pays, et bons par essence, fiers, mais sans morgue, familiers par nécessité et par habitude, ils ont laissé, malgré le désordre et, je puis le dire, l'inconvenance de leur vie, ils ont laissé dans le pays des souvenirs profonds de respect et d'amour.

Le baron de Crépan, l'un d'eux, mourut jeune, ainsi qu'un autre de ses frères. Une tradition de nos montagnes

(i) Près de Chàtillon-sur-Seine, canton de Recey-sur-Ource.

LES CHASTENAY

est qn'épris et favorisé d'une de ses jeunes parentes, qui habitait le voisinage, il allait la trouver chaque soir près d'un ruisseau. Elle lui survécut fort peu, et Ton croyait que leurs âmes revenaient au théâtre de leurs amours.

Le comte de Saint-Georges, frère putné de mon grandpère, était un homme de haute stature, robuste, ignorant par excellence et buveur intrépide; il a prolongé sa carrière jusqu'à quatre-vingt-dix ans, mais je ne l'ai jamais connu. Marié trois ou quatre fois, il eut un fils dans sa jeunesse. Ce fils était d'une figure charmante, son esprit était aimable ; il acquit de lui-même d'agréables talents, il faisait des vers, il avait de l'instruction. Brave à se (aire distinguer, adroit à tous les exercices, il servît avec honneur; mais bizarre, incapable de joug et de contrainte, gentilhomme français dans tout ce que ce mot présente de plus abstrait et de plus exagéré, il ne voulut jamais plier devant la faveur. Il dit ses opinions, prétendit mériter et ensuite obtenir; quitta le service par humeur, couvert de blessures multipliées et accablé de rhumatismes gagnés avec gloire, mais brouillé avec les hommes influents et sans avoir reçu la croix de Saint- Louis qu'il refusa d'aller chercher à son régiment. Un mariage inégal et un grand dérangement de fortune lui ont fait traîner une vieillesse peu heureuse. Longtemps, dans sa province, la mémoire meublée de toutes les chartes relatives aux privilèges de la Bourgogne, il faisait aux Etats la terreur des élus et du prince de Condé. Toutefois la pureté de son zèle, le désintéressement abolu de sa conduite, la naïveté de ses emportements lui conciliaient l'estime et le respect de ceux mêmes qui ne l'approuvaient pas (i).

(i) Il est Tautenr d'une brochure intitulée : Lettre éPun genUi"

C*était à lui que mon grand-père avait longtemps destiné sa fortune. Il avait atteint l'âge de cinquantecinq ans sans avoir pensé au mariage. Une querelle violente avec le fougueux comte de Saint-Georges, dans une auberge, à Châtillon, décida de sa destinée : mon grand-père donnait à son frère des conseils sur l'éducation de son fils, déjà grand et l'objet commun de leur tendresse, o Voudrais-tu donc, dit le père, que je fisse de mon fils un olibrius tel que toi? » Cette injure en amena de plus graves. Mon grand-père part furieux et se rend à Courcelles, petit château près de Châtillon (i), chez le vénérable comte d'Argenteuil ; il exhale son ressentiment, on l'engage à se marier; on lui indique Mlle d*Argenteuil, parente de la maison, qui demeurait chez son père, dans un château de Champagne. Mon grand-père s'y transporte, et le mariage est conclu.

J'ai entendu mille fois mon père se rappeler avec intérêt le spectacle des vertus dont la famille d'Argenteuil a entouré son enfance et sa jeunesse. Courcelles, ce petit château, rasé depuis la Révolution, conservait les formes gothiques; un couple uni par une tendre estime en a longtemps honoré le séjour. Le comte d'Argenteuil avait bien fait la guerre; il avait ramené de celle d'Espagne un beau cheval espagnol, que mon père a connu âgé de plus de trente ans. Son conducteur. Espagnol comme lui, était aussi vieux en proportion, mais tout était heureux dans cette maison sainte. La bienfaisance y avait un temple. Le marquis d'Argenteuil, fils de ces dignes gens dont je parle, était peut-être trop

homme bourguignon à un gentilhomme breton. In-8°, 48 pages, sans lieu ni date (Dijon, 1788). Inconnu à Barbier et Quérard.

(i) Courcelles-Ies-Rangs, commune de Monliot, canton de Châtillon-8ur-Seine.