SÉJOUR A CHATILLON-SUR-SEINE

Dès ce temps, dès Tannée précédente , j'avais usé de la facilité que je. trou vais à tenir une plume pour, être utile à mon prochain, et j'imitais à ma manière, dans mes plaidoyers et mes suppliques, ce que je trouvais de plus beau dans les anciens. Je n'en parlerais peut-être pas, si une certaine malveillance politique n'avait été chercher dans ces premières et louables actions de ma jeunesse de quoi me tracasser jusqu'à aujourd'hui même. Un homme, pour qui j'avais obtenu en 1789 la décharge de quelques années de galères, fut condamné à mort dix ou douze ans après, pour une accusation plus grave. J'ai trouvé, le mois dernier (181 7) à Dijon, cette histoire citée comme un fait tout récent. Peu s'en fallait qu'on ne voulût me rendre responsable du crime de ce malheureux, que je n'ai jamais aperçu, mais dont la femme, mourante de douleur, avait imploré mon secours. Mes lettres, bien écrites, faisaient quelque impression; elles touchaient quelquefois, elles surprenaient toujours. Je me suis trouvée ainsi avoir eu pour pupilles des jeunes gens presque de mon âge, l'un admis boursier à Sainte-Barbe, l'autre reçu dans l'école du chevalier Paulet, et j'ai été en relation, pour des actes de pure bonté, avec des hommes qui ont marqué peu après en des sens divers, et à qui le souvenir de mes anciennes démarches, pour cette cause même, a inspiré quelque intérêt. Je citerai M. Berlier (i).

Dans un moment où mon père vint nous voir, après avoir obtenu un congé, nous nous transportâmes ici (2). Les travaux du jardin qui fait maintenant nos délices avaient été commencés l'hiver précédent ; à ce printemps

(i) Théophile, comte Berlier, jurisconsulte (X76i*vers 1840), né à Dijon ; député de la Côte-d'Or à la Convention nationale, (a) An château d*Essarois«

de 1790, maman fit planter sous ses yeux les allées de tilleuls de la cour. M. Turlot planta de ses mains cette jolie allée où j'écris et qui gardera son nom.

Maman eut au mois de juillet une fâcheuse esquinancie, qui fit revenir très brusquement mon père. Il assista pourtant à la Fédération , et peu de jours après nous revînmes tous à Paris. Je laisse à l'histoire la description de ce spectacle immense et vain. Une fête magnifique et alors toute nouvelle fut donnée aux Champs-Elysées ; je ne m'y trouvai pas, mais je vis qu'elle avait causé tant de plaisir, que les haines et les partis en avaient été suspendus durant l'espace de quelques heures. On avait célébré la fraternité au Champ de Mars, on avait formé une famille sous les arcades illuminées de la plus belle promenade de Paris.

On reprocha à quelques bataillons fédérés d'avoir renversé sur les chemins les fourches patibulaires, triste et dernier monument d'un droit de justice seigneuriale qui même alors n'existait plus; j'avoue que je nepusr^^etter la destruction de ces piliers, odieux s'ils étaient quelque chose, et hideux quand ils n'étaient rien.

Paris n'était pas en gaieté, du moins la société dans laquelle je me trouvais destinée à vivre; les événements y avaient répandu les plus funestes pronostics. L'amertume, l'injure, une tristesse systématique et de lamentables refrains étaient dans toutes les attitudes, les opinions et les discours. La fatale conception de l'émigration commençait à se réaliser; l'impératrice Catherine cherchait à l'exalter. Elle envoya un ambassadeur à Coblentz et jamais un général ; elle donna en cérémonie une épée à M. le comte d'Artois et ne lui donna pas une armée. On aurait pu croire qu'avec toutes les représentations chevaleresques des cours étrangères, qui trou-