QUELQUES SALONS ARRIÉRÉS

mon mariage futur des idées opposées à celles du mariage avec Auguste, ou d'une inclination poursuivie dans l'avenir avec lui. Sa mère, la seule personne peutêtre avec laquelle j'avais eu jusque-là des entretiens particuliers, sa mère me disait que j'étais faite pour inspirer une grande passion ; qu'une passion , si je ne me mariais pas, pourrait faire le destin de ma vie ; que j'exalterais un héros, que je ferais éclore de grandes choses. Il me semble, en y pensant bien, qu'elle n 'aurait pas dû me dire tout cela; mais sa chimère l'aveuglait, et au fond elle me faisait honneur.

Je n'ai guère su que par Mme de Damas les tendres sentiments de son fils ; une fois seulement, que nous fûmes tous au spectacle, on donnait L^ amoureux de quinze ans (i) . Cette pièce pouvait bien nous faire quelque impression ; au retour, et chez maman, en passant dans une porte, le pauvre enfant me baisa la main avec ardeur et furtivement. J'en fus touchée, il faut que je l'avoue. Ce fut la seule fois de sa vie.

Le monde où maman me menait, d'ailleurs, ne me présentait assurément ni tant de douceur, ni tant d'amour. Je n'ai rien trouvé de si ennuyeux que ces soirées qu'on me faisait passer au milieu de bégueules respectables, chez qui je ne trouvais rien pour l'esprit, pour la raison ou pour le cœur ; mes yeux mêmes n'étaient pas contents. J'ai pris à cette époque le monde en aversion, et j'ai peut-être dû à ma seule position de ne m'être pas jetée dans des sociétés équivoques, où j'aurais pu regretter de m'être fait du tort.

En effet, où me menait-on? Chez Mme la comtesse d'Albert, sœur du duc de Luynes, chanoinesse de Remi-

(i) L'amoureux de quinme ans, ou La double féie, comédie mêlée d^ariettes, par Laujoo, musique de Martini, 1771, tn-8*.

remont . Elle était laide et bossue ; on lui trouvait de Tesprit. Cet esprit était court, et son affectation de gaieté, qu'elle appelait de la coquetterie pour le bon Dieu, achevait de me la faire paraître insupportable. Maman m'en éloignait cent mille fois plus encore en paraissant désirer que son genre d'existence me tentât. Mme d'Albert menait, en fait de piété, presque la vie d'une religieuse ; elle allait dans le monde par devoir^ phrase que je n'ai jamais conçue, car oïl va dans le monde par plaisir ou bien l'on n'y va pas, quand on n'y a rien à faire. Cette vie isolée et contrainte me paraissait, — même avec quatre-vingt mille livres de rente, que je ne devais jamais avoir, — ce qu'il y a de plus insipide au monde.

J'allais chez la duchesse de Maillé, femme d'esprit encore, mais droite, sévère, absolue dans toutes ses opinions. J'allais chez Mme de Coislin, et la distinction d'esprit de cette femme extraordinaire me faisait mieux passer du moins sur l'ennui excessif de son salon; j'y apercevais des lueurs. Il faut en convenir : l'aigreur des opinions et des sujets de conversation contribuait au désagrément que me présentaient de toutes parts ces échantillons du grand monde. Dans ces maisons, dans quelques autres du même genre, j'étais, à cause de mes principes surtout, un objet de pitié haineuse, et je me sentais mériter autre chose. Je me souviens qu'un M. Dubut, créole et renommé pour son esprit, me dit un jour qu'une jeune fille avec des notions d'indépendance ne pouvait se comparer qu'à un âne sauvage. Voilà la galanterie la plus remarquable que j'aie reçue dans ce monde, où maman se croyait obligée de me faire paraître à peu près tous les jours. J'aurais pu y pervertir pour longtemps mes sentiments et mes idées. J'avoue