PROJETS DE MARIAGE : CHABRILLAN, DAMAS
surmonter si leur intérêt l'exigeait. Assurément j'ai tenu parole.
Le duc d'Aiguillon me demanda, pour M. Fortuné de Chabrillan, son neveu. Je savais que nous étions du même âge, et nous nous étions vus enfants; je résistai , suivant mon plan. Il était question d'habiter avec Mme la duchesse d'Aiguillon, douairière, et d'acheter la fortune assez considérable assurée au futur, par une dot de quinze mille livres de rente, au-dessus des moyens réels de mes parents. Les d'Aiguillon auraient baissé de prix, ils marchandaient; je ne vis dans cet arrangement aucun des avantages que je voulais, en me donnant, donnera ma famille : je refusai.
Il s'offrit de moins belles propositions, et cependant assez sortables ; mes parents, qui les trouvèrent ternes, quoiqu'elles fussent assez solides, ne daignèrent pas s'en occuper. Enfin, M. de Souza, ambassadeur de Portugal, homme de soixante-six ans, triste et sûrement fort laid, devint veuf d'une belle Française qui ne l'avait pas rendu heureux ; quelques personnes me destinèrent à dédommager sa vieillesse. Il avait une très grande fortune, la France était devenue sa vraie patrie ; je crus toucher au but de mes désirs, et je fis les vœux les plus sincères pour le succès de cet arrangement. Peut-être eût-il réussi. Nous commencions à nous rencontrer; il était venu dîner chez nous, et nous avions dtné chez lui : un mal subit l'emporta en deux jours. J'en ai eu le plus vif regret.
Maman avait depuis quelque temps renoué avec une amie de couvent, Mlle de Montcalm, devenue la vicomtesse de Damas. Cette femme, contrefaite à l'excès, mais vivante d'esprit, avait deux enfants : une fille encore fort jeune, un fils de l'âge de mon frère. Auguste
de Damas était channant ; il avait les cheveux blonds, une figure blanche et rose ; sans être bien grand, il était d'une tournure fort agréable. Je crois qull avait peu de savoir. Je n'ai jamais réfléchi aux moyens de son esprit, mais on ne pouvait avoir plus de sensibilité, de naturel, d'élan, de bonté, de candeur; il avait de l'enthousiasme et une extrême douceur. Une fois nous l'ajustâmes en vielleuse, pour une petite. fête de famille : je n'ai rien vu de plus joli. Une autre fois nous allâmes ensemble visiter un monument public ; l'épée de Henri IV, ayant frappé ses regards, se trouva bientôt dans sa main : c Avec cette arme, disait-il, si je n'étais pas invincible ni invulnérable, je serais, du moins, toujours sûr de la
gloire. »
Auguste devint l'ami intime de mon frère Henri, et sa mère échauffa pour moi le sentiment tout fraternel que d'abord il m'avait montré. Que risquait-elle? J'étais un peu plus âgée que lui, ma raison semblait supérieure, mon genre de vie était austère ; si nous devions prendre l'un pour l'autre des sentiments capables de décider de notre avenir, la naissance rendait tout possible, et le bonheur d'une passion partagée eût compensé le défaut de fortune. Mais si, comme on devait le croire, je ne procurais à son fils qu'une amitié dont mon caractère, déjà connu, pouvait permettre d'apprécier l'avantage et l'agrément, le premier amour qu'il m'offrirait amuserait son imagination, élèverait ses idées, le perfectionnerait en tout, et ne lui laisserait que de doux souvenirs.
Je ne sais ce que fût devenu ce plan conçu d'une manière romanesque. J'aimais beaucoup Auguste, mais comme un jeune frère ; il avait trop de jeunesse, peutêtre trop d'enfance, pour occuper une imagination pure, sans doute, mais vive et pleine de feu. J'avais sur
