ARRIVÉE A ROUEN

de notre arrivée, à une scène qui peut servir à caractériser cette époque.

Maman avait très peur en voiture ; malade et fatiguée d'une route de trente lieues, ses nerfs étaient fortement ébranlés quand nous relayâmes le soir, à la poste de Rouen, pour nous rendre au château de Saint- Jean. On voulut atteler un cheval que maman vit sauter, et qu'elle crut rétif; elle fît des cris affreux, descendit de voiture, et en dépit de tous les raisonnements du maître de poste et des postillons, s*appuyant de la qualité de sœur de M. d'Herbouville, elle fît changer Tattelage.

En une minute deux cents personnes s'étaient attroupées autour de nous. Le 4 juillet 1792, tout était un grand événement, car le lendemain n'était dans aucune tète : état terrible, et cependant supportable plus longtemps qu'on ne le croirait, à cause de la mobilité et de l'action qu'il donna aux créations de l'imagination. II vola de bouche en bouche, dans la même soirée, que la sœur de M. d'Herbouville quittait Paris en toute hâte, qu'elle était arrivée à Saint-Jean, et que cette sœur était Mme de La Fayette.

Si les chimères amusent l'esprit, le positif, même dans les plus grossières erreurs, satisfait toujours la raison. M. de Bouille, à Nancy, avait réduit à peu près par la force deux régiments qui se révoltaient; M. de La Fayette avait soutenu le parti de la discipline militaire : les jacobins, qui voulaient le perdre, avaient dit qu'il était cousin de M. de Bouille, et ce mot l'avait discrédité bien plus vite qu'aucune opinion. Mon oncle, à Rouen, n'avait pas pour ami le parti qui préludait à de grands renversements; on le fit, impromptu, beau-frère de La Fayette. Cette idée se répandit d'abord par malveillance, ensuite par conviction, et plus de trois mois

après, un commissaire envoyé de Paris, pour enlever tous les chevaux de carrosse, disait, à maman en me voyant que je ressemblais beaucoup à M. de La Fayette, et que cela ne le surprenait pas, puisqu'il était mon proche parent.

A peine arrivés à Saint-Jean, il nous fallut revenir à la ville ; on avait proclamé le danger de la patrie, tous les corps constitués étaient en permanence; on était à la veille d'une grande secousse, et chacun se flattait de la victoire.

Je ne sais s'il appartient au sujet que je traite de donner ici quelque idée de l'esprit qui réglait à Rouen, mais il me semble que cet esprit a influé sur nos directions, et je dois pour cette radson en rappeler quelques nuances.

Le peuple de l'arrondissement, composé de fermiers riches et de cultivateurs aisés, était en général modéré et paisible; il goûtait la Révolution, ou bien plutôt son idée primitive, c'est-à-dire l'égalité civile devenue légale, le partage des charges pécuniaires, le choix libre de plusieurs agents secondaires de l'autorité. Les secousses, les bouleversements, le triomphe du bonnet rouge, ne rentraient point dans les idées de ces hommes réfléchis; à leur avis, la Constitution était en pleine activité, la Révolution était faite, et les hommes de la campagne que nous avions rencontrés non loin de la ville, et qui se rendaient à cheval à la halle des toiles, ne portaient déjà plus de cocardes.

Le peuple de Rouen, c'est-à-dire la multitude des employés du port et des manufactures, désignés sous le nom de carabots, était honnête et doux, et généralement ami de l'ordre : les séductions ont été essayées à des époques bien dangereuses, pour le porter à des excès; elles n'ont jamais pu réussir.