ÉTAT DES ESPRITS A ROUEN

Rouen était ville de parlement, et les parlementaires avaient de grandes fortunes. La moi^e et le mécontentement de leurs familles étaient sans mesure. La plupart des titulaires de charges avaient pris le parti d'émigrer; on commençait à séquestrer. L'aversion, ancienne et réciproque, de la robe et de la noblesse d'épée avait mis entre ces familles et mon oncle une division que les circonstances d'opinion ne faisaient seulement qu'exaspérer; mais si elle servit quelquefois à populariser mon oncle , elle fit toujours le grand mal de discréditer sa cause dans Topinion honnête et peu éclairée de certaines gens.

La bourgeoisie de Rouen se partageait entre les gens de loi et les chefs de maisons de commerce et de fabrique; à Dijon, les premiers priment tout; à Rouen, c'étaient les seconds. Les principaux de ces deux classes administraient le département. Les plumes et les rubans des femmes, leurs loges aux secondes ou aux premières, avaient, plus que la différence et l'orgueil réel des professions, rendu ennemis le commerce et la magistrature; mais il est bien juste de dire que, la part faite aux vanités, le commerce de Rouen pouvait se vanter des maisons les plus respectables, et son barreau, d'hommes vraiment sages et ornés de lumières précieuses.

Mon oncle paraissait fort bien avec les principaux d'entre eux, notamment avec ses collègues et ceux qui remplissaient des places; et, si dans ce temps quelque bien n'eût pas été impossible, le département de la Seine- Inférieure aurait ressemblé à l'âge d'or.

La garde nationale, après celle de Paris, était ce que l'on pouvait voir de plus beau et de mieux tenu ; très constitutionnelle, elle paraissait vouloir et pouvoir maintenir l'ordre; elle y avait un grand intérêt : les richesses

de la ville étaient toute sa richesse, et cette ville était construite en bois.

Deux régiments formaient la garnison : le régiment suisse de Salis, dont on disait des choses merveilleuses; le régiment de Bourgogne-cavalerie, dont le corps d'officiers était, je crois, renouvelé en partie depuis les déplacements de Témigration. Je n'oserais pourtant rassurer.

M. de Liancourt (i) commandait la division militaire. C'était un excellent homme; son nom, son titre et son ancienne fortune lui permettaient de se rendre aussi bourgeois qu'il pouvait lui convenir de l'être, et, assez insolent jadis envers les autres courtisans, il n'avait pas attendu le moment fixé par la révolution pour sympathiser dans ses terres avec les agriculteurs, qu'il éclairait et imitait, dans les villes avec les bourgeois, qu'il excitait aux inventions nouvelles, aux utiles spéculations et au mécanisme administratif m is en vog^e par les assemblées provinciales. Personne mieux que M. de Liancourt n'eut l'instinct et, si l'on veut, la vanité d'un vrai patriotisme. Ses manières avaient le naturel, non l'élégance, de celles d'un grand seigneur. Je ne lui crois pas toute l'étendue d'esprit qui eût si bien accompagné des vues aussi larges que les siennes; quelques idées intermédiaires, quelques notions accessoires lui manquaient. Quoi qu'il en soit, il n'est, depuis et avant le temps dont je parle, aucune utile institution à laquelle M. de Liancourt n'ait consacré son zèle et ses travaux, et nous lui devons entre autres la propagation merveilleuse de la vaccine.

M. de Liancourt et mon oncle étaient alors étroitement

(i) François- Alexandre-Frédéric de La Rochefoucauld, duc de Liancourt, député aux États généraux (i 747-1837).