ASSASSINAT DE M. DE LA ROCHEFOUCAULD

Lorsqu'on est dévoré par de profondes et cuisantes inquiétudes, on s'attache plus aisément aux illusions qui soulagent ; après quelques jours d'habitude nous nous trouvâmes très bien à Forges. Le temps était d'une sérénité admirable, et nous nous promenions avec délices dans une belle et majestueuse futaie qui sert de parc à ce séjour. Un matin nous y rencontrâmes un jeune homme d'un extérieur aimable et doux, qui finissait un tableau exécuté avec un vrai talent ; nous causâmes. Ce petit incident nous avait remis quelque charme dans la pensée. Le peintre, nous l'apprîmes quelques moments après, était M. de Trudaine de la Sablière, qui avait cru ainsi que nous faire oublier son existence à Foiges ; il y était avec sa famille. Mme de La Rochefoucauld, Mme la duchesse d'Anville sa belle-mère, s'y trouvaient aussi réunies; M. de La Rochefoucauld venait de les y joindre . Mais l'honnête médecin était, entre tous les habitants de Forges, le seul intermédiaire de communication ; chacun s'isolait de son mieux.

Ce jour, à jamais déplorable, était le dimanche 2 septembre ; dans la soirée, de farouches commissaires arrivèrent tout à coup de Paris pour s'emparer de M. de La Rochefoucauld ; dès le point du jour il était en voiture avec son épouse et sa mère ; on le fit descendre à Gournay. La multitude y était rassemblée, et tout à coup, dans un tumulte horrible, l'infortuné fut massacré. Cette nouvelle désespérante ne nous laissa plus voir le lieu que nous habitions que comme une scène de carnage ; les crimes de Paris, que nous apprîmes à la fois, achevèrent de nous jeter dans cette situation où l'on ne veut plus que rester immobile, pour subir les décrets du sort. Nous repartîmes tous pour Rouen, préparés à tout avenir.

i66 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

Cependant les bataillons sWganisèrent chaque jour, et par le fait les villes furent dégagées d'une partie considérable des têtes les plus effervescentes ; Thistoire, en regrettant leurs excès, exaltera avec justice leur décision et leur courage; les noms de leurs chefs seront mieux appréciés par la postérité que par les contemporains. Nous ne pouvons parler de cette gloire que comme les habitants d'un village incendié peuvent parler d'une victoire remportée au milieu de leurs débris fumants.

La longue incertitude du roi de Prusse à Châlons, quels qu'en aient été les motifs, rendit de plus en plus sa retraite nécessaire; toute idée de puissance s'évanouit quand on eut vu de près qu'une armée de Frédéric était un composé de paysans d'Allemagne, non une phalange bardée de fer et toujours invulnérable. Cette retraite se fit le 3 1 septembre ; l'incertitude de l'opinion cessa. Ce fut presque un soulagement pour toutes les situations ; la cause de l'Europe parut tellement jugée que beaucoup d'émigrés songèrent à revenir en France, pour sauver leurs fortunes en péril, et chacun s'efforça de s'arranger pour passer le plus sûrement possible les jours trop longs qui allaient s'écouler.

Les barrières de Paris s'ouvrirent peu à peu, et un soir, à jamais béni, mon frère enfin nous arriva, et ma bonne Chenard avec lui. Nous n'avions qu'une faible idée des risques qu'il avait courus. Réunis chaque jour aux Tuileries, jusqu'au 10 août au matin, ces jeunes gens de la garde dont il faisait partie étaient réduits le plus souvent à s'y glisser en frac et à prendre dans quelque recoin leurs habits noirs et leurs épées, qu'ils y laissaient ordinairement. Sans autres armes ils paraissaient dans les galeries ou dans les salles du château. Troupe dévouée, troupe héroïque, mais privée de toute utilité;