INQUIÉTUDE GÉNÉRALE

On annonçait les Marseillais, on prétendait les avoir vus débusquer au-dessus de Sainte-Catherine; maman, pressée de fuir, s'en sentit incapable : elle a d'ailleurs un courage calme quand les circonstances sont graves. Sa décision était la nôtre, nous ne pensâmes plus à nous sauver; les Marseillais ne se montrèrent pas, mon oncle et ma tante revinrent, et il ne fut plus question de cette espèce d'alarmes fausses. Le régiment de Bourgogne était parti déjà tout révolutionné; le régiment de Salis était, dit-on, à demi débandé avant d'avoir fait quelques lieues.

La garde nationale aurait fait vingt serments qu'elle n'aurait pas eu plus de pouvoir; elle ne fut pas plus fac^ tieuse après les avoir évités. Son service maintint l'ordre, et une ville de bois, habitée par cent mille ouvriers, ne vit ni incendies, ni pillages. Une grande ville et des gens aisés ne peuvent pas supporter longtemps un état qui n'a que des doutes. On a cru que les multitudes voulaient être menées rudement, on s'est trompé; un coup hardi peut les plier, mais sans les soumettre. La fermeté que les multitudes applaudissent est celle de l'aplomb dans le gouvernement, quand il dit nettement ce qu'il veut, ou ce qu'il veut paraître vouloir, et qu'il donne un but positif aux efforts des individus. Le roi de Prusse avançait en France. L'insolente proclamation lancée par le duc de Brunswick avait perdu la cause royale, son texte constituait toute la France coupable et le Roi complice, ou prisonnier; la noblesse et tout ce qui lui tenait étaient censés hors de France et sous le drapeau de l'émigratioix. La bourgeoisie, irritée de l'insulte, ne pouvait supporter maintenant l'idée de l'entrée de l'étranger et de son espèce d'alliance, si ce n'est par l'effroi plus immédiat que lui causaient les jacobins et un peuple remué jusqu'au.

x64 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

fond. Une secousse rapide et rassurante pour elle Teût sans doute laissée résignée, mais le temps, qui toutes les vingt-quatre heures commande des transactions de fait, amène, avec le désir plus violent pour chacun de se fixer d'une façon quelconque, une sorte d'habitude d'idées et un déplacement d'horizon. Tant qu'on put croire à de rapides succès de la part de la coalition, tout ce qui ne s'enflamma pas du besoin de résister appela le dénouement par ses intimes vœux, et ne céda qu'en apparence, je dirais provisoirement, aux violences d'une force éphémère ; quand ce dénouement fut devenu incertain, lorsque surtout il eut été manqué, chacun ne songea qu'à se dérober aux plus grands maux qu'il eût pu craindre. Celui qui crut s'être le plus compromis se déroba, ou força la mesure, afin de se remettre en crédit, et les mesures despotiques appelées révolutionnaires eurent promptement fait un code impérieux et donné une base aux pensées.

M. Turlot avait été à Forges; le prétexte d'y prendre les eaux pouvait faire considérer ce lieu comme un asile hors de soupçon, et comme la ville où nous étions n'était pas encore délivrée de toute espèce d'inquiétude, les lettres de M. Turlot nous décidèrent à aller le joindre.

Forges (i) n'est guère qu'un village, médiocrement bâti ; nous y fûmes logés chez le pâtissier du lieu, dont les mirlitons étaient merveilleux, mais dont l'aubeigc était affreuse ; l'eau, la plus exempte de vertus médicinales, était tellement ferrugineuse qu'il fallait du courage pour la boire. Nous y entendîmes battre la générale au moment de notre arrivée, mais il ne s'agissait que d'une proclamation.

(i) Porges-Ies-Eauz, chef-lieu de canton, arrondissement de NeafchÂtel.