LA LOI DES SUSPECTS A ROUEN

effet, son pays, et qu'il fallait ôter le moyen de nuire, d'abord aux vrais conspirateurs, ensuite à leurs bénévoies auxiliaires» Cependant, comme au fond il n'était pas méchant, il se rendait fort accessible. On allait le voir, soit par simple précaution, soit pour obtenir par son entremise quelque adoucissement à une captivité sur laquelle ceux qui l'ordonnaient n'avaient plus ensuite le moyen de prononcer. Sa vieille mère, âgée de quatrevingt-quatorze ans, navrée du spectacle douloureux que ces audiences lui donnaient chaque jour, avait pris le parti de ne plus quitter son lit afin de n'en être pas témoin, et elle cessa bientôt de vivre. Mlle Lambert, fille de quarante-cinq ans, pleine de caractère et d'esprit, était devenue l'avocat, la confidente de tous les malheureux. Elle n'affectait pas d'opinions qui ne fussent pas au fond les siennes, mais l'injustice et la persécution lui faisaient horreur. Un jour, son frère lui dit : ■ Tu me feras guillotiner. — Je le serai avec toi », dîtelle, et elle ne changea rien à sa généreuse conduite. Peu de jours après, le 9 thermidor, M. Lambert fut arrêté, en qualité de terroriste ; ce n'était pas la récompense du bien que lui et sa sœur avaient fait, du mal qu'ils avaient empêché. La prison de M. Lambert fut courte, mais sa sœur, frappée du coup le plus sensible, y survécut à peine quelques mois.

Mes parents avaient fait connaissance avec M. et Mlle Lambert. Un soir, ils furent avertis qu'il était bruit de nous arrêter, et maman courut chez nos protecteurs. M. Lambert ne savait rien de ce qui devait causer cette alarme ; cependant, pour plus de sûreté, il donna le conseil de passer dans sa maison même la nuit menaçante qui commençait. Henri alla demander asile danà le gtte de M. Turlot; je suivis mes parents chez Mlle Lambert.

x84 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

Maman était vraiment malade et faible ; on lui fit un petit lit dans un cabinet de livres, mon père passa la nuk dans le salon, près du feu, et moi dans la chambre de maman, à lire le Virgile travesti et de vieux Mercure qui se trouvèrent sous ma main. Le lendemain, Mlle Lambert voulut nous faire déjeuner avant de nous renvoyer chez nous; une grande femme, voilée d*un grand capuchon noir, se tenait alors à l'écart ; quand elle s'approcha de la table et qu'elle eut levé son voile épais, nous reconnûmes — qu'on juge de la surprise ! — Mme de Coislin en personne. Cette femme, poursuivie par des ennemis cruels, était venue à Rouen; mais, s'y trouvant bientôt également exposée, elle s'était confiée à Mlle Lambert. Elle était entrée à l'hospice, sous prétexte d'une opération et sous un nom supposé; elle venait quelquefois pour voir sa protectrice, mais le moment approchait où son asile cesserait d'être inconnu. Avertie à temps, elle fit retraite, et, à force de courage et d'art, elle parvint à sauver sa vie.

Nous allâmes nous établir dans le logement que nous avions loué depuis quelque temps à l'abbaye de Saint- Ouen. Nous ne pouvons nous rappeler ce lieu, où nous passâmes six mois environ, sans une sorte de charme pénible. Saint-Ouen fait, à mon imagination, l'effet d'une alcôve profonde où l'on aurait beaucoup souffert, mais où l'on aurait éprouvé quelquefois le soulagement ineffable du sommeil ; le lit de douleurs est aussi celui où la douleur se repose.

Jamais union ne fut plus parfaite que la nôtre; le malheur, le danger en avaient resserré les nœuds, nous nous étions tous nécessaires ; les uns très jeunes , \ts autres encore jeunes, nous avions tous un grand courage, mais tout à fait exempt de raideur. Ma bonne