ALQUIER. LE TEINTURIER GODEBIN

de sa vie était, dès cette époque, dans Tacte qui depuis eit 2 fait le destin.

Je ne sais pas quelle était alors la mission de M. Alquier i Rouen ; je crois qu'il s'agissait de chevaux et de remontes : il s'en était fait un prétexte d'absence. II accueillit mon père comme un ancien ami ; ils se voyaient presque en bonne fortune, car la relation eût pu devenir funeste à l'un autant qu'à l'autre. Un conventionnel sans fureur était le plus exposé des hommes ; qvm qu'il en soit, jusqu'au jour fatal, il avait une attitude de crédit. M. Alquier recommanda secrètement, mais très utilement, mon père.

Nous avions dans le comité même un très obligeant protecteur, M. Godebin, teinturier, qui n'était point un méchant homme, mais dont l'extérieur et le ton, sans être toujours animés de la grande colère du père Duchêne, n'étaient rien moins que doucereux. Mon père, vers cinq heures du matin, lui faisait de petites visites ; il en recevait des règles de conduite : ne marquer en aucune manière était la première des leçons. Mon père s'était fait faire une veste, que l'on appelait carmagnole f afin de traverser les rues à peu près vêtu comme tout le monde. M. Godebin proscrivait le pantalon, comme une chose un peu affectée . Ce qui est sûr, c'est que mon père, avec une grande franchise, mais cependant- une sage réserve, a inspiré aux gens de ce temps du respect et de l'intérêt. Il ne parut à aucune société populaire , ne prit part à aucune parade , de quelque genre que ce fût, ne donna aucune signature et sortit pur comme l'hermine du marais de sang où nous étions plongés.

Je dois rendre justice au peuple de Rouen ; il fut toujours honnête et calme, quelque misère qu'il ait soufferte,

quelque séduction qu'on ait tentée. Je ne veux pas dire qu'une imprudence publique n'aurait pas fait courir des dangers , mais , en sachant se maintenir dans la triste sagesse du moment, on ne devait rien craindre du peuple.

Le Comité ne comptait que deux hommes qu'on ait regardés comme méchants . Je ne les ai pas connus ; l'un s'appelait Pilon, je crois qu'il était assez bien né. J'ai la pensée confuse de quelque histoire d'enlèvement et de quelque aventure tragique mêlées avec son nom; je ne puis m'en souvenir. L'autre s'appelait Poret. Son père était boucher ; sa stupidité était aussi complète que grossière. La plupart des autres membres avaient peu d'esprit, et surtout peu de lumières acquises. J*ai retrouvé depuis l'un d'eux, qu'on appelait Lamine, et qui alors n'était qu'un médiocre architecte ; j'étais étonnée, je l'avoue, de ce qu'il m'avait fait tant de peur. Il prétendait nous avoir obligés, et cela était bien possible. Je dirai, à la louange des habitants de Rouen qui furent alors égarés par la peur ou l'entraînement, que tous les prisonniers suspects sont restés gardés dans leurs murs, et qu'ils n'ont pas donné une seule victime à la faux révolutionnaire. M. Antoine de Lévis, qui se trouvait prisonnier à Rouen, ne voulut permettre aucune démarche en faveur de sa liberté, et il crut que le sort l'avait mis dans le lieu le moins dangereux.

La réquisition générale de dix-huit ans à vingt-cinq ans avait alors atteint mon frère. A l'époque de ce grand décret (septembre 1793), maman, dont les idées furent pour nous providentielles, avait fait donner à mon frère un certificat d'incapacité de service, sous prétexte d'une vue myope. Ce certificat important avait alors été aisément délivré par M. Blanche, qui prenait le titre

LE REPRÉSENTANT GUIMBERTEAU. 197

d'officier de santé des côtes maritimes, etc. La loi ne fut mise en vigueur qu'au printemps de 1794 ; c'était le plus fort de la Terreur. Un nouveau représentant était alors à Rouen; maman risqua de l'aller voir.

Cet homme se nommait Guimberteau (i). Il est encore de ceux dont la bienveillance parfaite mérite de notre part un étemel souvenir. Il avait débuté à la Société populaire par un gros jurement bien sonore, en protestant qu'il était bon enfant. Maman obtint une facile audience ; il affecta d'abord de la croire parente d'un procureur du même nom que nous, qu'il avait connu autrefois et qu'il désirait obliger; quand après quelques jours il connut son erreur, rien ne changea dans ses procédés. Il promit de faire ce qu'on voudrait, mais il avertit mes parents qu'il y aurait pour eux du danger à une protection trop active, à une faveur trop prononcée. Il se croyait à mille égards beaucoup plus espionné que nous, et l'art perfide de Robespierre et de ses plus dignes associés était d'atteindre sans pitié les créatures de ceux qui eussent voulu s'en faire ; ils tenaient de la sorte leurs rivaux isolés et les prenaient plus aisément pour victimes.

Le jour des examens fut enfin arrêté ; une jeunesse nombreuse et de tous états fut réunie dans les cours et le jardin de l'ancien archevêché. Chacun des réclamants paraissait à son tour, devant une espèce de tribunal, composé de quatre chirurgiens ; le farouche et redouté Guillet était à la tête. Cet homme, qui se brûla la cervelle en apprenant* la mort de Robespierre, commença par s'indigner, à la lecture du certificat de mon frère, des titres qu'avait pris le présomptueux docteur Blanche.

(i) Joseph Guimberteau, député de la Charente-Inférieure.

Ses collâmes direat pea de chose. Cndgnant quelque surprisfi, et la délivrance d'iioi coogé dans le bureau où Ton passait en sortant de la visite, Gnillet sortit en vrai furieux, pour aller intimer on ordre bien contraire. Mou père, cependant, errait dans cette foule que Omillet avait traversée ; il •entendit qiikelques jeunes gens se raconter ce qui arrivait, car les portes étaient ouvertes, et ils avaient pu entendre. Par une inspiration d'en haut, mon père eut le courage d'attendre Ténergumène à son retour. Il l'aborde, l'amour paternel répand sur ses lèvres le charme de la persuasion ; Guillet l'écoute, lui pennet de lui amener son fils le lendemain, au point du jour. Henri revint passer la nuit à faire un dessin difficile et à se faitiguer les yeux. Au point du jour il se présenta chez son juge, et un certificat, bien préférable à cdui de Blanche, sembla désormais une garantie définitive de sa sûreté.

Maintenant, qu'on définisse les hommes; Guillet ne fut pas autrement circûfn venu, il ne reçut pas le moindre présent :, l'accent du cœur atteignit le sien.

Il fallut cependant subir, peu de semaines apiiès, une revision nouvelle; un jeune chirurgien des c6tes fut commissionné à oet effet. On eut recoars au bon représentant Guimberteau, mais on sut par lui que le jeune docteur et son secrétaire ou collègue affectaient de ne pas le trouver assez avancé, et ne s'étaient même pas fait inscrire chez lui. Néanmoins, il fit tout ce qu'on pouvait attendre de lui, déclara par écrit qu'il vojrait et fréquentait mon frère, et que ses yeux ne distinguaient pas à dix pas. Enfin, sa rédaction fut si complète, il y mit une si grande générosité que nous n'avons jamais osé faiie usage de ce certificat; mais la reconnaissance en resta.

Il fallait cependant aborder ce docteur si jeune et si