MADAME DE CHASTENAY EN PRISON

mission de rester près d'elle pour la servir ; enfin, on avait levé les scellés sur nos portes et on lui montait un petit lit. Ces nouvelles me parurent la paix et l'abondance.

Tous mes compagnons furent en peine de mon propre établissement ; la mère Lemoyne et M. Carteret en prirent à eux seuls tout le soin. On m'apporta de chez nous un lit de sangle , on décida que je coucherais dans la chambre même où nous étions; c'était celle du concierge. Je puis dire que je ne savais guère où j'étais.

Cependant, mon nouvel ami voulut me faire connaître tous les détails de notre habitation. Il y avait sous la fenêtre une cour étroite et profonde, occupée par vingtdeux Allemands déserteurs, et alors prisonniers pour vols ou autres fautes Itères. On leur fit un signal et j'entendis un chant d'une tristesse remarquable, à quatre parties distinctes. Je ne puis exprimer l'effet que me fit éprouver cette musique ; je l'ai depuis beaucoup entendue et j'ai retenu un des chants.

La chambre du concierge donnait sur une autre cour, fort petite, mal pavée et entourée de murs très hauts. Là était une mauvaise cabane de planches, pour les besoins de la maison, un puits et quelques grandes tiges de roses de Provins, avec une petite planche d'oseille, de sorte que j'appelai cette cour le jardin. M. Carteret me fit monter dans une chambre bien plus vaste, où je trouvai quinze ou seize lits, tous occupés par des suspects ; un cabinet donnant sur cette chambre en contenait cinq autres ; enfin, le grenier au-dessus était rempli de prisonniers réduits à la paille. La grande chambre avait vue sur la ville et sur la cour du tribunal, mais la cloche qui retentissait à tout moment dans la prison me faisait trop de mal, et je préférai rester en bas, parce

que je 3avais tout de suite ce qui donnait lieu au mouvement. Vallée vint me demander ; il me parla de maman, me. dit que mon père avait tort, qu41 se constituait émigré et qu'un mot eût tout prévenu. Je m'en tins à lui dire que j'ignorais sa retraite. Il reprit qu'il serait encore à Chàtillon jusqu'au soir du lendemain, et nous nous séparâmes d'une façon polie. Je savais que l'état de maman l'avait intéressé et qu'il eût désiré adoucir son malheur.

Il avait tellement répété qu'il n'était question que d'éclaircir un fait non douteux, que de bonnes gens avaient voulu découvrir mon père. Ma pauvre bonne Chenard et l'excellent Priez, qui arrivèrent le lendemain, furent tout près de donner dans le piège ; je laisse à juger de leur douleur. Leur arrivée, toutefois, nous fit du bien. Ils n'avaient point vu Mlle Gautier; ils arrivaient à petites journées et n'avaient rien su du tout.

Cependant, le soir, bien tard, Henri était revenu chez Mme de Damas ; il avait appris notre sort. Il y avait reçu tout ce que nous avions d'assignats, que nous y avions fait porter, et l'instante prière de fuir et de gagner la Suisse à tout prix. M. Carteret, devenu en peu d'heures le confident de nos vœux à cet égard, me répétait à chaque instant que pour un noble et un Constituant la fuite était le seul moyen de salut. Lui-même, dans une situation qui comportait moins de périls, s'était assuré le moyen d'échapper, s'il était mandé à Paris. Les bois, en y errant un peu, conduisaient sûrement jusqu'en Suisse ; le clair de lune était superbe : trois jours, et pour de bon marcheurs la barrière se trouvait franchie. Ces conversations me faisaient vivre, et maman se nourrissait des mêmes consolations, avec les personnes généreuses qui, durant ces deux longues jour-