CHAPITRE II

Naissance de Mme de Chastenay (1771). -^ Carrière militaire de son père. — Premières études de Mme de Chastenay. — Le piano avec Séjan et Pradhère. — Premier voyage à Essarois. — Le prince Xavier de Saxe à Pont-sur-Seine (1781). — Voyage à Fleury. — Fêtes champêtres en Picardie. — Suite des études. — Fêtes de famille. — Bals d'enfants. — Études de mathématiques élémentaires, de latin, de géographie. — Habitués du salon de Mme de Chastenay mère. — Médecins d'autrefois. — M. Turlot devient l'ami de la famille de Chastenay.

Je vins au monde (i) et je fus chérie comme peut l'être un premier enfant. Mon frère naquit quinze mois après. Ces deux naissances, quelques fausses couches, altérèrent promptement une santé excellente réellement, mais pourtant délicate. Paresseuse, parfois dédaigneuse, maman ne cultiva pas toujours la société, mais elle en fut toujours l'amour. Elle s'y livra par intervalles, elle y brilla en s'y montrant et, sans toujours répondre aux empressements, elle parut toujours aimable. Je lui ai entendu conter ses relations avec Mme de BoufHers, la

(i) Église Sainte-Madeleine de la Ville- l'Évêque, à Paris. Le 12 avril 1771, baptême de Louise-Marie- FxV/asV^^ fille de messire Êrard-Louis-Guy, comte de Chastenay, officier au régiment de dra-* gons BaufTremont, seigneur d'Essarois, Fleury, Méracourt et Beauvoir en partie, et de très haute et très puissante dame Mme Catherine- Louise d'Herbouville. Parrain, messire François-Louis d'Herbouville, seigneur d'Harescourt, Hevercourt et Fessauvillers en partie, abbé commendataire de Molôme; marraine, très haute et très puissante dame Mme Louise-Anne-Êlisabeth Le Bascle d'Argenteuil, veuve de messire Joseph- Auguste de Chastenay, chevalier, comte de Lanty.

i6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTEKAY.

mère du bon chevalier qui fut TibuUe dans son jeune âge, Philémon dans l'âge avancé. Cette société académique était essentiellement aimable ; on y aimait Tesprit comme on s'aime soi-même et sans l'affecter davantage : c'était une constante gaieté ; c'était une charmante bonhomie, un désordre de malaisance et tout ensemble de prodigalité. Logeant dans la même maison , le chevalier venait chez mes parents demander une place à table, quand il avait, disait-il chez sa mère, cédé sa part à l'étranger. Je laisse à penser s'il payait son écot !

J'étais au monde, mais n'étais pas présente; j'ai pourtant gardé le souvenir des dames belles et brillantes que je voyais venir chez maman. Je me souviens aussi de beaucoup d'hommes distingués dont les noms reparaîtront en quelques circonstances ; ce sont mes Mémoires que j'écris, je veux seulement, pendant que j'en suis à cette époque, faire comprendre qu'à Paris, si les sociétés se dispersent, la bienveillance réunit tôt ou tard ceux que le hasard et le plaisir y avaient jadis rapprochés. Chacun voyage pour ses affaires et s'applaudit de ses rencontres ; le Temps, comme un grand fleuve, court et purifie tout ; les eaux stagnantes seules sont bourbeuses.

Je crois avoir été une enfant fort aimable, et avoir, dès que j'ai parlé, fait concevoir beaucoup d'espérances. Rieuse, pleureuse, bavarde à l'excès, fort sensible et assez colère, voilà ce que j'ai d'abord paru. Changez l'âge et la figure, telle à peu près je suis encore.

Maman me sembla, dès que j'ouvris les yeux, une merveille d'amour et de grâce ; je puis bien dire que , sans l'avoir alors compris, toute mon enfance fut subjuguée par elle. Je la trouvais charmante, et j'aimais sa beauté. Elle a sans doute inspiré des passions ; je doute