RÉSULTATS DU 9 THERMIDOR

mot encourageant ; de quel prix nous fut cette lettre ! M. Michaud, directeur de la poste, recevra ici l'expression de ma gratitude la plus sincère. Il ne craignit jamais de se compromettre; il reçut nos paquets à quelque heure que je les portasse, défit souvent tous les siens, et même au milieu de sa nuit, pour nous donner plus tôt des nouvelles que nous pouvions espérer. Ce fut le 15 août que nous revîmes pour la première fois la chère écriture de mon père; c'était la première fois qu'un papier qu'il avait tenu, que des lignes qu'il avait tracées parvenaient enfin jusqu'à nous. Cela semblait une résurrection. De vives inquiétudes cependant avaient succédé un moment à nos craintives espérances : Bernard de Saintes, élu président de l'Assemblée, faisait redouter un changement de système. C'était lui qui avait remplacé ses prénoms par les noms rudes et bizarres de Pioche-fer, et avait désolé le département de la Côted'Or, où il avait été quelque temps en mission. Robespierre trahissait, disaient de bonnes patriotes de notre voisinage! « Qui l'eût cru, et à qui se fier? disaient-elles encore. C'est à CoUot-d'Herbois que je donne ma confiance. » Le coup de pistolet reçu par Tallien, l'heureuse énergie de Merlin de Thion ville, qui fit fermer les Jacobins, voilà ce qui nous sauva d'un contre-coup terrible. De ce moment seulement les bienfaits de la révolution de Thermidor commencèrent à se faire sentir dans les provinces. La prison de Châtillon s'évacua en partie; les cultivateurs furent envoyés à leurs moissons, M. Carteret demanda à se rendre aux armées, et mon frère présenta une pétition pour sa liberté provisoire. A cette époque M. Michaux-Varennes, perruquier sans pratiques, homme pauvre, un peu bègue, sans aucun talent, et cependant honnête homme, était le coryphée de la Société populaire

36o MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

et le membre le plus influent du conseil général de la commune* Je fis demander humblement à le voir, il fit dire qu'il viendrait chez moi; la visite imprévue de M. de Choiseul ministre, et dans sa gloire, ne m'eût pas fait plus de surprise, plus de joie, et en vérité plus d'orgueil. Il vint. Mon frère fut libre, sous la caution de Gala, honnête savetier, notre voisin, qui, toujours obligeant pour nous, n'a jamais pu se consoler d'avoir aidé à transporter maman à l'hôpital. Assurément le pauvre homme ne voulait pas nous nuire, et nous n'avons jamais pensé à lui en savoir mauvais gré. Peu à peu on leva les gardes. Celui de maman était un fort bon homme, attaqué d'un rhumatisme, et qui s'en était bien doucement remis en se reposant à la maison; maman pria M. Rebourceau, municipal, et toujours commissaire, de lui donner son congé, mais elle permit qu'il demeurât chez elle pendant quelques jours nécessaires à son parfait rétablissement.

Les jours où les nouvelles, toujours trop laconiques, que nous recevions, étaient tout à fait satisfaisantes, ces adoucissements nous annonçaient le bonheur ; quand elles l'étaient moins, elles nous en faisaient mieux sentir la privation.

Je ne puis dire à quel moment M. Mongin, acquitté à Paris avant le jour du 9 thermidor, passa en secret à Châtillon, et voulut bien me recevoir un moment. Il avait vu mon père, et je ne savais pas encore quels services réels il lui avait rendus. Il l'avait vu, et je n'exprimerais pas le bonheur que j'eus aie voir. La sortie par les comités n'était plus maintenant notre espoir; c'était la chambre du Conseil qui déciderait sommairement. Le tribunal était organisé de nouveau; Fouquier-Tin ville était détenu, Dopsent était revêtu de la présidence, et M. Sézille, son neveu, avait été choisi pour avocat de