PREMIÈRE ENFANCE DE L'AUTEUR

donner à mes extraits une forme de lettres ; il répondit à quelques-unes, et sans Tépoque pendant laquelle tant de papiers ont disparu, j'aurais encore ces chères réponses.

S'il faut que tout marche de front, je dirai que les talents n'étaient pas négligés. Je ne me souviens pas de ma première leçon de musique, à peine de ma première leçon de dessin, et mon frère, qui partagea les leçons de dessin seulement, montra d'abord tant de dispositions que ce fut pour lui qu'elles se suivirent. Les heures données à la musique et le mauvais état de mes yeux, souvent malades dans mon jeune ^e, me firent abandonner le crayon, non sans regret, vers l'âge de neuf à dix ans. J'avais de la facilité et j'avais pris le goût des fleurs.

M. Séjan (i) me mit les mains sur le piano; à l'âge de six à sept ans, je savais fort bien la musique, et j'ai solfié jusqu'à douze ou treize ans, mais je ne fis en commençant aucun progrès sur l'instrument. Les leçons ne continuèrent pas moins , quoiqu'elles fussent d'un prix fort cher; elles se prenaient avec docilité, mais sans aucune émulation. Les maîtres que j'ai eus m'ont enseigné dès mon enfance avec le ton qu'ils auraient aujourd'hui; M. Séjan aurait quitté une écolière opiniâtre, mais il ne se serait jamais permis de la gronder. De mon côté, dressée à une vie occupée, et voyant mon maître avec bienveillance, je prenais leçon sans contrainte, sans humeur, et peut-être ce temps qui paraissait perdu ne le fut-il pas en effet.

J'avais toujours fort aimé la musique; je trouvais que mes études n'étaient pas de la musique, et j'avais, je crois, assez raison. Maman n'en avait pas perdu le goût;

(i) Nicolas Séjan (1745-1819), organiste de Notre-Dame et de Saint-Sulpice.

elle l'avait toujours cultivée, et depuis que j'étais au monde j'avais entendu des concerts, j'avais écouté des virtuoses et j'entendais des accompagnateurs, Pradhère entre autres , alors dans toute la grâce de son talent , qui venait accompagner maman. J'avais, je crois, de neuf à dix ans lorsque maman imagina de me faire jouer un duo avec elle, pour une fête de saint Louis, qui était la fête de mon père; c'était un duo de Bach, je m'en souviens encore. Je le jouais à merveille, et l'essor du talent assez beau que j'ai eu fut pris à compter de ce jour. Je dois avouer que la culture en fut prodigieusement soignée. Dès que maman vit que je réussissais, elle quitta tout, peu à peu, pour elle-même; j'eus à la fois Pradhère, Séjan et mon vieux maître de musique appelé Le Chantre, et si mon frère et moi nous devons quelque chose aux meilleurs des parents, c'est sans doute pour l'énorme dépense qu'a coûté notre éducation. C'était, en effet, toute l'année que duraient les leçons et les maîtres.

Avant l'âge de dix-sept ans, j'avais fort peu quitté Paris; cependant j'ai gardé le souvenir de deux voyages dont j'aime à faire revivre les détails.

Mes parents avaient repris la terre d'Essarois; ils l'avaient rachetée de ma grand'mère, quoiqu'elle eût fait partie de l'héritage paternel; mais la longue tutelle de mon père avait été conduite par un notaire de village. Ce retrait se fit au prix de beaucoup de sacrifices, mais il fallait conserver un aussi beau fonds. Maman, bien jeune encore, partit au mois d'octobre (1781) pour venir faire connaissance avec des montagnes et des bois, au moins agrestes en été, et sauvages pendant l'hiver. J'avais alors neuf ans et demi, mon frère en avait huit. Nous partons et nous allons vite; six chevaux de poste, plu-