DIX-HUIT FRUCTIDOR

bouger, et que la place de la Révolution verrait promptement tomber la tète factieuse de quiconque attenterait à rindépendance des corps constitués.

Le 17 au soir, nous avions été, ma sœur, sa mère, nos frères et moi, à une soirée chez Mme d'Avaux, place du Corps l^slatif ; nous en revînmes à deux heures après minuit, sans avoir rien remarqué dans les rues. Au point du jour, les carrefours étaient pleins de soldats et de baïonnettes ; à neuf heures du matin, Camot était en fuite, Barthélémy gardé, un nombre immense de députés au Temple, les journalistes poursuivis, et bien d'autres individus. Chose bizarre I Barthélémy avait été prévenu positivement la veille ; il s'était promené, — je le tiens de son secrétaire, qu'on nommait M. Marandé, . — autour du Luxembourg, pour reconnaître les dispositions hostiles, qui déjà y étaient visibles. Il crut de son devoir de ne point se cacher; mais ni conseil énergique ne fut tenu, ni avis salutaire ne fut transmis, ni effort ne fut fait. Pichegru, Willpt furent pris, comme des enfants, et le pauvre Dauchy lui-même. J'avoue que je pensai à ce brave homme, peu fait au r61e de conspirateur. Le 19 au matin, je risquai d'aller chez M. Real, et je parlai en sa faveur ; il fut relâché. L'a-t-il dû à cette démarche ? c'est ce que je n'ai jamais éclairci, et dont il ne s'est pas douté ; mais ces deux hommes, alors si divisés, se sont retrouvés sans ressentiment au Conseil d'État, sous l'Empire. Alors tous deux étaient satisfaits, et c'est là le secret de l'amortissement des haines.

La journée du 18 fructidor fut désastreuse; elle brisa tout le prestige de la constitution de l'an III. Elle démontra que les lois ne protègent pas, que les constitutions ne défendent pas. Journalistes autorisés, députés libre-

3i6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

ment élus, directeurs même furent déportés à Sinnamari (i). On vit parmi eux le marquis de Murinais, vieux militaire peu éclairé, à qui Tespoir.dangereux d'une contre-révolution fit ambitionner le poste de député et prononcer le serment de haine à la royauté (2) . Je ne préjuge rien sur ce qui constitue la moralité politique ; les circonstances peuvent la modifier; mais, pour prendre de certains partis, il convient de sonder les talents encore plus que la conscience.

Le 18 fructidor coupa toutes les lignes droites de Topinion; la République, à peine essayée, ne fut plus qu'un parti vainqueur par escalade. Deux directeurs nouveaux furent introduits ; Merlin de Douai fut le plus remarquable. Tout prit un caractère de violence et de conquête. La banqueroute, ou le remboursement en papier des deux tiers de la dette publique, eut lieu. Cette mesure nous raya 12,000 livres de rente, d'un trait de plume ; jamais, après la ruine récente des assignats, qui nous avaient réduits à l'absence totale de revenus, notre fortune ne s'est remise de ce terrible échec.

L'indiscrétion des émigrés rentrants, et surtout des vains personnages qui se gonflaient de s'associer, sans nul risque, à leur cause ; des vœux extravagants, parce qu'ils ne portaient sur rien, n'avaient d'objet positif que la destruction, de moyen que le dénigrement, voilà sans doute ce qui favorisa le succès des hommes qui prétendirent régner afin de se défendre. Tous ceux qui se trouvaient inscrits sur la liste des émigrés, et qui n'avaient pas de radiations, furent obligés de sortir de

(i) Guyane française.

(2) Voir sur l'histoire du 18 fructidor les Souvenirs du chevalier de Lame : La déportation des députés à la Guyane. (Pion, éditeur.)