UN PATRIOTE AUSTÈRE

tion, dont l'esprit peu flexible et peu étendu faisait à eux-mêmes une sorte d'illusion, et s'alliait avec deux ou trois principes d'autant plus faux dan^ leur application, que cette application devenait plus rigoureuse. Ces hommes, exempts à leurs propres yeux de toute cupidité, de toute immoralité, formaient dans l'ordre politique une sorte de secte cynique, qui fut assurément dure, mais dont les membres ont toujours pu être ramenés, quand on parvint à triompher de leurs sophismes ou à remuer fortement leurs cœurs. Je ne. vis cet homme qu'une fois. J'étais prévenue à son sujet. Je pénétrai, presque par grâce, jusqu'en son modeste logement; j'entrai avec une timidité qui certes n'était pas feinte. Il voulut bien m'encourager, me fit des questions, m'écouta, donna deux jours après un rapport favorable, et ne voulut pas me revoir.

Il faut reconnaître là, sans doute, un bienfait de la Providence, mais c'est l'ami qu'elle-même nous avait envoyé qui fut ici son instrument ; ma reconnaissance n'est que justice, et l'attachement dévoué qu'il me témoigna dès lors si hautement fut une protection spéciale, dont il couvrit toutes mes démarches dans le 'monde où j'étais entrée. Exempt de toute suffisance, ce n'est pas parmi ses amis, ce n'est pas parmi ceux qui l'ont vu avec moi, qui l'ont vu agir pour moi, qu'on a médit de cet attachement. Le mien pour lui était trop sacré dans sa source et dans les motifs journaliers qui m'en faisaient un vrai devoir,. pour que j'eusse une raison d'en faire aucun mystère. Je sais les méchancetés que depuis on a voulu me faire, mais je doute qu'en les répétant, personne y ait jamais positivement cru.

J'ai dit que chaque jour me voyait essayer quelque connaissance nouvelle ; et je ne faisais à cet égard que

suivre le mouvement de nos affaires. Au département de la Seine je m'étais mise en relation avec un secrétaire général, M, Demay, qui m^apprit une foule de détails sur la radiation provisoire, et me témoigna le plus aimable intérêt. J'avais trouvé, dans le président du département, un ancien collègue de mon père, l'un des hommes les plus obligeants qu'il m'avait été donné de rencontrer; il se nommait Joubert et avait servi au commencement de sa carrière dans un régiment de dragons. Il était ensuite entré dans les ordres sacrés, avait été curé à Angoulême ou à Poitiers ( i ) , et fort estimé dans cet état. Membre de l'Assemblée constituante, il avait prêté le serment ecclésiastique, et avait été fait évêque. Arraché à cette dignité par les événements de la Terreur , il avait été entraîné par une assez violente passion et s'était marié ; il avait deux enfants et en était idolâtre. Depuis, cet homme a été malheureux par l'effet même de ce lien , que sa situation avait rendu coupable. J'entre dans ce détail pour montrer que dans les crises où tout se bouleverse, tout n'est pas vice, tout n'est pas crime, tout n'est pas vertu, dans un même caractère, dans une même conduite. Partout le mal est exception, partout le mal pouvait être prévenu, presque partout il est un malheur. M. Joubert, prêtre, et évêque marié, n'affectait point l'irréligion; administrateur probe, éclairé, obligeant, on l'a toujours trouvé prêt à rendre lui-même un service, et à faciliter une justice ou une faveur.

Cette bienveillance que je me méné^eais, ces renseignements, cette expérience dont je cherchais à m'en-

(i) Pierre-Marie Joubert, curé de Saint-Martin d' Angoulême, député du clergé de ce bailliage, devenu évêque constitutionnel d' Angoulême, mort conseiller de préfecture à Paris, en 1815.