SALON DE MADAME D'ESQUELBÉCK
ravi de l'incident, sur lequel il ne comptait pas, lui remit la copie de sa chanson; le grave savant la commenta, et le poète montrait avec joie une dissertation sérieuse sur la préexistence des germes, à côté de son jeu d'esprit.
J'allais partout, ipais quelquefois j'étais prête à tomber de fatigue; bien souvent je ne dansais pas, faute de forces et de courage ; mais je trouvais quelque prétexte, car j'aurais été désolée que mes parents, mon frère ou ma bellesœur eussent le secret de mes corvées. Je sortais tous les jours, et pour prévenir l'inconvénient des conseils de la paresse, je m'établissais dans la rue chaque matin, avant de me demander où j'irais et ce que je pouvais avoir à faire; car le plus difficile est de mouiller son soulier, de tendre son parapluie ou de braver la première impression du froid.
En effet, ce n'était pas assez d'avoir obtenu un rapport en radiation, délivré l'intrigant Aligre, disposé quelque bienveillance, il fallait chaque jour remplir quelque formalité nouvelle. On exigea tout à coup la vérification dans les municipalités de tous les certificats de résidence, la reconnaissance des signatures anciennes par les té-, moins depuis 1792. Le malheureux M. de Laguiche avait longtemps résidé en prison; on réunissait ses écrous, mais il avait divers certificats signés en différents quartiers, car une prudence bien entendue, et malheureusement sans effet, l'avait forcé de changer d'habitation. Que de courses pour moi ! Il me fallut retrouver au moins vingt-sept témoins, les aborder, raffermir leur mémoire, montrer ma belle-sœur à quelques-uns, les ramener aux secrétariats des municipalités, disposer les secrétaires et les municipaux, et souffrir les hésitations, les incertitudes de gens qui connaissaient à peine M. de Laguiche, et qui, après avoir signé dans le temps, sans conséquence.
frémissaient de se compromettre en renouvelant leurs signatures. Je retrouvai de notfveaux motifs de gratitude ^ presque à chaque connaissance nouvelle ; mais pour moi que de courses! Que de démarches secondaires, de conseils demandés, de comptes à rendre, d^ntérèts à cultiver !
Tous les jours j'allais rue Taranne. M. Real était fort peu chez lui, et d'ailleurs des personnes qui depuis ont réussi à le circonvenir avaient trouvé le moyen d'effrayer Mme Real à mon sujet, et pour éviter des explications déplacées j'avais cessé d'aller chez elle. Mais, je l'ai dit, M. Real accablé de mille affaires, me faisait revenir quelquefois jusqu'à cinq jours de suite, rue Taranne, et m'y faisait attendre des heures. J'ai été façonnée à tout ! Je crois qu'il a bien pu le faire exprès quelquefois. J'étais vive, j'aspirais à terminer bientôt une si inquiétante affaire. Je trouvais tous les soirs, autour de moi, une patiente et douloureuse perplexité. M. Réaine croyait pas qu'il fût bon de précipiter; il me disait que je m'agitais en carrosse, et que les chevaux n'allaient pas plus vite. Mais c'était une consolation pour moi que de m'épuiser en efforts, c'était un repos pour ma conscience, et j'ose dire que mon affaire devenait celle de tous les gens qui voyaient mon zèle maternel. A cette Compagnie Ouen, réunion de vingt hommes, dont plusieurs ont marqué parmi ce que la Révolution a produit de plus ardent, j'avais acquis toute leur pitié et tous leurs vœux. Ils me souffraient des heures à leur secrétariat, où j'entendais le secret de leurs affaires; jamais un seul n'en a paru importuné; mais comme j'avais un grand usage de la loge de divers portiers, quand je craignais d'être trop incommode, je descendais chez celui de l'administration.
Sa jeune femme était presque une héroïne de roman,
