PREMIÈRE ENTREVUE AVEC FOUCHÉ

Prisye, Mme de Grabowska et moi, nous fîmes à peu près groupe à part dans un salon particulier. Quelques hommes s'y joignirent, un entre autres, pâle et maigre, taciturne, et laissant pourtant échapper quelques mots d'esprit. Ces dames le connaissaient, M. Real me le nomma. Ma première impression fut peut-être un peu pénible, mais un personnage politique que Ton trouve dans un salon est un acteur déshabillé, et son rôle ou ses rôles sont alors hors de lui. Cette connaissance d'un moment fut bientôt assez cultivée. Le travail de M. Real à la police était fini ; il rendit à Sotin la clef de l'entresol, et j'en eus un regret sincère. Il venait de s'associer à une compagnie de subsistances militaires, Fouché en était membre, et cette société, nommée Compagnie Ouen, avait pris des bureaux dans une grande maison , rue Taranne. Là seulement, désormais, je pus voir M . Real ; là aussi, bien des fois, je rencontrai Fouché, qui me fit conter mon affaire et me donna des avis judicieux sur les personnes et sur les choses. Il me montra l'intérêt le plus obligeant et me pria de le considérer à l'avenir comme un conseiller dont, sans doute, l'expérience ne me serait pas inutile. J'ai usé de cet avantage, et j'ai eu plusieurs fois lieu de m'en applaudir.

Nous voyions souvent Mme d'Aubusson, mais son cercle l'absorbait un peu. Cependant elle nous mena chez Mme d'Esquelbeck, dont la maison présentait tour à tour les plaisirs d'une académie et ceux d'une salle de danse. Mme d'Esquelbeck donna de jolis bals, et me pria à plusieurs soirées. J'y voyais MM. Vigée et Legouvé ; le vieux Palissot y venait ; j'y trouvais Despréaux et toutes ses chansons, le comte Oginski et sa femme ; quelques jeunes gens complétaient à peu près le fond de la société iH esprit.

Dans ce cercle littéraire, je jouissais d'une haute faveur, et je trouvais beaucoup d'agrément. M. Vigée lisait ou débitait ses vers, et ceux des autres, avec un charme singulier ; M . Legouvé causait d*une façon solide ; Palissot, toujours piquant, mais calmé par Tâge (i) , joignait des anecdotes à sa conversation. Il me parut un peu bizarre que Fauteur de la Dunciade et des Philosophes réclamât comme son disciple et presque comme son propre fils le jeune autfeur de Charles IX, que je ne connaissais point encore. 11 racontait de quelle manière, après avoir été fortement excité à donner sa grande comédie, la veille de la représentation M. Choiseul lui avait dit, au milieu de son salon, et en effet de sa cour : « Vous avez prétendu risquer une scène bien hasardeuse, mais cela vous regarde entièrement. » Palissot confessait son extrême surprise à ces paroles inattendues. Je n'en fais pas un reproche au ministre, mais je compris, des réflexions que faisait M. Palissot, que les organes d'une opinion peu d'accord avec l'intérêt de leur amour-propre et de leur esprit, la soutiennent plutôt ■d'engouement que de sentiment, et n'enflent leurs sons que comme un instrument qu'on fait résonner juste ou (aux.

M. Despréaux faisait la joie et toute la gaieté de nos soirées. Je pensais qu'il avait trouvé tout l'esprit que tant d'autres cherchent. Ses chansons doublaient de prix, chantées si bien par lui. Il nous apprit que celle de L'œuf et la poule avait préoccupé le savant Adanson, et que cet homme singulier lui avait dit, après une longue rêverie : « Je crains qu'il ne se trouve un sophisme dans le deuxième couplet de votre chanson. » Despréaux,

(i) Palissot (i 752-1820), botaniste, avait alors soizante-sept ans.