FÊTES CHAMPÊTRES EN PICARDIE

tendre, une grâce que rien n'avait encore attristée, avec une prodigalité qui semble la fleur du bienfait.

La Picardie est un pays charmant. II est tout à la fois fertile et bocager; les maisons sont couvertes en chaume ; mais ce qui fait bien au paysage n'ajoute pas toujours à la convenance de l'habitation. Les maisons de Fleury étaient basses, sombres, malpropres; on s'y chauffait avec des feuilles, parce que le bois est cher et rare dans le pays. Le fermier était riche et le paysan pauvre, comme dans toutes les contrées de grande culture, où l'industrie n'a pas suffisamment d'essor. Maman allait elle-même dans toutes les chaumières ; elle y fit soigner les malades, elle y habilla des enfants. Je vois encore M. Galaud rembourrer un fauteuil pour la vieille mère Morin, maman lui coudre un vêtement, et M. de Fresne fit un dessin, que de Launay a gravé depuis, de l'une des scènes les plus touchantes.

Rien n'était plus joli que les bals du dimanche. On dansait depuis vêpres dans une cour sans murailles, bordée de peupliers et de pommiers à cidre. Un ménétrier et son fils, qu'on appelait Rabâche, s'établissaient sur des tonneaux; on venait de tous les villages voisins, et les costumes picards, pour les femmes surtout, ont réellement de l'élégance. Tous les gens de la maison dansaient, et parmi eux se trouvaient de beaux danseurs. Mon père, ma mère, nous deux mon frère, tous les habitants de la maison, nous dansions tous du meilleur cœur, et je parierais que la coquetterie trouva moyen de se glisser entre les jolies paysannes et les beaux messieurs du château.

Quand la nuit était venue, on ouvrait une salle assurément bien peu ornée. L'éclairage était peu brillant, mais le violon de Rabâche soutenait le plaisir, et les quinze

contredanses de la cour, réduites alors à trois ou quatre , se prolongeaient jusqu'à dix heures.

Maman voulut donner une fête à ce village si heureux; la Saint-Martin fut le jour choisi, et l'on ferait de sa description, en la rendant seulement exacte, une jolie page dans un roman. Une salle immense fut tapissée d'épaisses guirlandes de chêne; on avait fait avec le lierre des arcades jusqu'au plafond, et le bon goût du dessinateur avait présidé entièrement à cette charmante décoration. Des lampions, disposés dans des pommes à cidre, étaient multipliés partout, et composaient une illumination dont les reflets roses augmentaient l'agrément. Un joli petit garçon, couronné Bacchus, était placé sur un tonneau, à l'une des extrémités de la salle; de longues tables en fer à cheval étaient abondamment servies; tous les gens y étaient assis, avec la tête du village et des danseuses et danseurs. Maman avait mis auprès d'elle les deux doyens de la paroisse, et mon père les deux matrones.

Rien ne fut plus gai que ce souper. Chacun avait fait sa chanson; régulières ou non, on les reprit en chœur : elles étaient pleines de sentiment et maman en avait su. faire un hommage touchant pour mon père. Après le souper, on dansa toute la nuit , et peut-être n'y a-t-il aucune fête qui ait laissé de plus doux souvenirs.

Le procès perdu peu après a forcé de vendre cette terre. Mon père y avait fait élever un monument, aussi noble que simple, à la mémoire révérée de mon aïeul, de son père dont la cendre y repose. Dans la Révolution, à cause des armoiries et des titres de l'épitaphe, il fallut ôter ce monument. Le maire le fit défaire par pièces et sans le briser; ces pièces furent conservées par le respect et par l'amour, et, dès qu'il a été permis de rétablir de