LECTURES INSTRUCTIVES

telles fondations, la commune a uni ses soins aux soins religieux de mon père, et le mausolée a été replacé.

L'ancien régime n'avait plus rien que de philanthropique et de philosophique dans les systèmes. Nous étions tous élevés dans Tidée de l'égalité des hommes, du mépris des vaines distinctions, de l'obligation de s'en rendre digne, de la jouissance des bienfaits et de la forme délicate qui doit en augmenter le prix. Ces idées, inculquées chez nous plus souvent peut-être qu'ailleurs, n'étaient cependant étrangères à aucune éducation de cette époque ; les précepteurs des jeunes gens en étaient presque tous imbus ; les religieuses dans les couvents en nourrissaient les jeunes personnes, et Coblentz a été encombré par des gens qui ne voulaient plus que leurs notaires leur donnassent la qualité de très hauts et très puissants seigneurs.

Le goût passionné de l'étude doit tenir quelque chose de celui de la liberté. Dès l'âge de dix ans, je lisais avec le plus vif intérêt les Hommes illustres ^ de Plutarque ; Britannicus était, des pièces de Racine, celle que je ne cessais d'étudier, par aversion de la tyrannie. Je lisais et commentais parfois la Constitution (ï Angleterre, par Delolme; j'étais toute à la cause des plébéiens, quand je tenais l'histoire romaine : je détestais les Appius. Je crois qu'à cet âge j'aurais aimé les Gracques, comme la Sophie de Rousseau aimait le fils d'Ulysse. Toujours aux opprimés, ce n'étaient pas des réflexions, c'étaient de réels sentiments qui me préoccupaient pour les Gracques, pour Cinq-Mars et Charles !•'.

Autour de nous tout était bonté. Depuis la mort de sa nourrice, maman avait appelé chez elle le père Chenard, son nourricier, dont ma bonne était la fille. Ce vieillard, d'une belle figure, avait le caractère le plus doux; son

âme était pure, comme ses mœurs , et tous ses sentiments chrétiens. Il avait été maçon. Nous appelions grand-père cet excellent vieillard. Bien vêtu, bien nourri, et toujours bien logé, il avait quelque argent pour ses petites dépenses. Il se promenait quelquefois avec nous. Sa complaisance était inépuisable; il ne quittait pas notre chambre. Notre vrai grand-père n^eût pu être plus respecté ni plus chéri ; je crois qu'il n'eût pu nous aimer davantage, ni sûrement être plus heureux.

C'est avec de telles leçons, et surtout des exemples tels, que nous étions élevés, mon frère et moi. Je vois encore maman, jeune et jolie comme les Amours, faire la partie de mouche de son bon nourricier, quand il avait mal à la jambe et qu'il ne pouvait pas sortir; je vois le plaisir qu'y trouvait ce bon vieillard. Il est mort en 1789, à l'âge de quatre-vingt-six ans, à Châtillon, où il était resté quand, après les élections, nous fûmes partis pour Versailles. Nous n'avons pas eu la triste douceur de recevoir ses derniers soupirs et sa dernière bénédiction ; mais sa iille était auprès de lui, et ils devaient nous rejoindre ensemble.

Les fêtes de mes parents, celle de mon père surtout (car maman n'aimait par les surprise^), étaient vraiment des fêtes et des époques charmantes ; c'était comme nos jeux Olympiques, où nous recevions nos couronnes. Une fois (et nous étions alors très jeunes), maman faisait présent à mon père de son portrait, moins joli qu'elle, mais cependant agréable encore. On nous plaça près de ce portrait, avec des bouquets de fleurs dont nous lui faisions une couronne. J'ai toujours ouï raconter que nous formions un tableau frappant, et bien longtemps j'ai entendu rappeler par les spectateurs l'impression qu'il leur avait faite.