MESDAMES DE MONTPEZAT

rang de son âge : une robe de taffetas brun, un grand châle de mousseline , long, comme on les portait alors, un chapeau blanc, en forme de capote ajustée. Elle entra avec embarras, et ne dit pas un mot saillant, mais elle eut justement le ton, le genre, la réserve, le maintien, et à la fois l'espèce de supériorité qu'auraient eus en pareil cas Mme de Poix ou quelque autre de la même ligne. Je la revis une fois, chez Mme de Bruix; elle était plus à son aise et fut aussi plus aimable. Elle eut la complaisance de chanter, avec Lays qui se mit à raccompagner, quelques scènes dUphigénie (i). Sa voix chevrotait quelquefois, mais Texpression avait toujours du charme. Au reste, je dois dire que ces grandes coquettes, pour me servir d'un terme de théâtre, avaient en tout les manières des plus grandes dames de leur temps. J'ai vu une fois ou deux Mlle Guimard , devenue Mme Despréaux : le monde nouveau lui était aussi étranger qu'aux douairières du faubourg Saint-Germain, et je lui entendis raconter avec grâce l'embarras qu'elle avait ressenti la première fois qu'elle avait été obligée de marcher seule dans les rues de Paris, à pied et sans domestiques.

Vers le milieu de l'automne la société de Barras fut recrutée d'une colonie qui paraissait plus faite pour ma société, et qui me convint mille fois moins. C'étaient Mme de Montpezat, cousine du directeur, toutes ses filles, dont une seule, Mlle Clémentine, n'était pas mariée; et avec elles Mme de Janson, nièce de Mme de Montpezat. Barras, réclamé par ces dames comme parent, les avait toutes fdt rayer. Elles avaient l'accent provençal, les manières de la province, qui ont

(i) Iphigénie en Aulide, musique de Gluck, qui l'avait chargée du rôle même d'Iphigénie.

toujours si peu de justesse. Mme de Janson était sûrement pleine d'esprit, mais dans le salon de Barras elle croyait avoir un rôle, et ce rôle me fut bientôt insupportable. Je l'avoue, le ton de ces dames contrasta promptement avec le mien ; Touragan que produisait leur entrée dans le salon, le train qu'elles y faisaient, le nuage dont elles se couvraient, y dérangèrent mes habitudes. Le pauvre Barras, enchanté de me trouver parmi ses parentes une société plus digne de moi, m'avait demandé mon amitié pour elles, me les avait envoyées en visite, et enfin, pour la seule et unique fois de ma vie, il voulut me donner avec elles, et avec mon père, qu'il invita, un très grand dtner à Grosbois, où il arrangea que nous irions dans la voiture de Mme de Montpezat la mère.

La plupart de ces dames avaient beaucoup d'esprit. Mlle Clémentine chantait parfaitement bien ; Mme de Malijac, bonne, sensible et vertueuse, n'avait de ridicule marquant que celui de faire des vers ; mais Mme de Rougeville, l'atnée de toutes, me désolait par son affectation à débiter à mots couverts toute l'histoire. de M. de Laguiche, celle de Mme de Laguiche, de son fils, de leurs voyages, de leur départ, de leur rentrée, etc. , etc.

Ce dîner fut toutefois d'une représentation très noble. Tous les ministres s'y trouvaient, Mme de Staël y était aussi , et véritablement charmante ; Mme Visconti , belle et bonne, enfin des hommes sans nombre. On se promena avant le dtner; plusieurs des dames allèrent aux portes d'une enceinte se faire effrayer par des daims et des cerfs qu'on y gardait, et je me souviens que M. Real, frappé de ces caricatures des jeux de princes, me dit : « Je le vois, les princes étaient ainsi, non parce qu'ils étaient princes, mais parce qu'ils étaient là. s