LE CONSULAT

bre 1799) s'opéra sans aucune espèce de trouble. Je sais qu'en parlant de cette victoire, dont les conséquences furent si salutaires à son parti, Lucien, dans le cours de la négociation, paraissait la regretter ; Real lui dit, avec une extrême énergie : « Ne comptez-vous donc exploiter que des défaites ? j»

Les lettres que je recevais m'apprenaient jour par jour la marche de l'événement. L'intérêt de Casimir de Laguiche n'était sûrement pas oublié; le 19 brumaire, ou le 20, du moins, Fouché demanda au Premier Consul de signer sa radiation. Il la promit, mais remit sa signature au moment où il aurait pris à cet égard quelque parti plus général.

Henri et Henriette étaient venus à Châtillon ; le général Debelle avait ramené Casimir, et ce dernier vint avec un congé illimité nous rejoindre à Châtillon.

Le jeune M. Dupotet, déjà enseigne de vaisseau, et distingué, était venu à cette même époque visiter son pays, sa famille, nous surtout. Aucun de nous n'était bien^é; il y eut donc des proverbes, des comédies, dans une maison affreuse, il est vrai, mais décorée avec goût dans les grandes occasions, et remplie, je l'ose dire, d'agréments.

Vers le mois de décembre, mon frère, ma belle-sœur, et Casimir, prirent la route de Paris. C'était alors qu'il eût fallu que mon père aussi y fût allé ; on le lui manda de toute part ; nul doute qu'il n'eût été en ce temps-là sénateur, et cela eût changé toutes nos destinées. Mais après les épreuves de la Révolution, il semblait peu engageant de se prononcer dans une révolution nouvelle ; le défaut actuel d'argent, la paresse, l'incertitude, une fatalité enfin, empêchèrent alors ce voyage. A la fin de janvier, on crut y suppléer en me faisant partir moi-

même ; la radiation de Casimir commandait pour moi ce voyage. M. Real était devenu conseiller d'État, et cependant rien n'avançait! Enfin, mes parents songèrent, je crois, que l'hiver, très brillant dans la société de ma belle-sœur, pouvait me causer quelques regrets, et je fus tout à coup embarquée.

C'était une chose toute charmante que le monde dans lequel en peu de jours je me trouvai tout établie. C'était le grand monde en miniature, ou, pour me servir d'une comparaison plus juste, c'était comme la jeune pousse d'une forêt dont les futaies ont disparu, et où l'on ne voit plus que des baliveaux, qui croissent avec une agréable vigueur, en se couronnant chaque jour de rameaux plus nombreux et plus frais. Ce petit monde taillis s'était établi sur le terrain de l'ancien, expulsé par l'émigration, et en tenait fort bien la place ; c'était les mêmes noms, avec d'autres mœurs; c'était une bourgeoisie de vingt ans, qui portait des noms séculaires. Tous les jeunes gens avaient épousé des jeunes filles; tous ces petits ménages, contents de leur existence agréable, mais simple, vivaient vertueusement toujours ensemble : le mari faisait monter sa femme dans un cabriolet qui causait le bonheur de tous deux, le luxe de la voitui-e n'était que de rencontre. Point de chaperons; les parents étaient absents, ou tellement étourdis encore du changement de leur existence qu'ils se tenaient le plus souvent à l'écart. Des robes de mousseline pour parure; à peine pour garniture un ruban de satin, aplat; la coiffure grecque, dans toute sa pureté, ou bien des cheveux à la Titus ; des bals sans nombre, où l'on dansait sans contrainte et jusqu'à sept heures du matin. Dans cette société, où les amusements étaient si bien en train, la plus vieille femme avait vingt ans; il s'y trouvait