L'ANCIEN GRAND MONDE EN

quelques demoiselles, mais leurs sœurs les conduisaient le plus souvent, et quand c'était leurs mères, le rôle de celles-ci était d*y mettre de la complaisance; elles n'étaient pas en force, et ne figuraient, en réalité, que comme des gouvernantes.

Les jeunes hommes échappés à la conscription étaient tous sans emploi et n'en désiraient pas ; ils savouraient en toute sûreté d'amour-propre le doux et réel plaisir de ne rien faire. La galanterie n'était pas bannie de ce monde, mais une galanterie innocente et toute en désir très modéré de plaire. La danse était à la mode, les jeunes gens se piquaient de bien danser; plusieurs allaient à l'école de Coulon. Les airs de contredanses étaient devenus de jolies pièces, agréables d'exécution comme de composition. Ce fut seulement un an plus tard que le retour de gens plus âgés de quelques années, et gâtés à beaucoup d'égards par le désordre de l'émigration, introduisit à travers ce monde naïf et pur le persiflage, le dénigrement, si j'ose employer ce terme, enfin l'immoralité, à un degré que le bon goût et le cours naturel des choses ont, d'ailleurs, beaucoup dimi-> nué depuis, et qui ne pouvait se soutenir.

Je ne saurais dire combien je me trouvai surprise d'être bien fatiguée d'autre chose que d'une course d'affaires. Quoique beaucoup plus âgée que toutes ces jeunes personnes, j'étais encore bien jeune alors (i), et il m'arriva de m'en souvenir. Cependant les affaires allaient aussi leur train, et il fallut plus que jamais travailler les radiations.

J'ai dit que M. Real était devenu conseiller d'État. Il avait acheté des chevaux et une voiture, son existence était toute métamorphosée, et je ne sais si le premier

(i) Mme de Chastenay avait eu vingt-huit ans le 12 avril 1799; elle allait donc en avoir vingt-neuf.

enfantillage de ce genre de luxe ou le premier orgueil de sa nouvelle importance avaient altéré quelque chose de ses manières ; quoi qu*il en soit, je n'étais pas à Paris depuis deux heures que déjà j'étais avertie de son changement de position. Rien dans ses lettres ne me l'avait fait soupçonner. Il vint me voir; tout fut d'accord, en un moment, et l'affaire de Casimir fut plus que jamais son affaire. Mais déjà ce n'était plus la seule. Mme de Mesgrigny ne quittait plus M. Real ou moi; Mme de Brézé ne nous laissait ni à l'un ni à l'autre un moment de repos : elle était chez M. Real, avant qu'il pût être sorti. Chez moi, à toutes les heures, même quand j'étais absente, elle attendait son protecteur, ou me donnait ses commissions, ou bien encore nous entretenait de son unique intérêt; elle disait même avec assez de grâce et en toute sincérité qu'elle ne concevait pas de quoi l'on pouvait s'occuper, quand ce n'était pas de la radiation de M. de Brézé.

Ce pauvre Real, depuis si malheureux, était alors le ministre des grâces. L'intérêt de son cœur l'avait décidé à se charger vis-à-vis du Premier Consul, et bien plus que Fouché, de tout ce qui pouvait préparer et accélérer les radiations. Bonaparte était convaincu que presque tous ceux qui étaient sur la liste avaient réellement émigré; son premier mot fut qu'il fallait les maintenir tous, que la mesure pourrait être fâcheuse pour quelques-uns, mais que c'était une bataille perdue. Real prit la parole; son éloquence, toute puisée dans son cœur, fut animée de tous les sentiments. Il fut secondé par tous ceux qui pouvaient en ce temps émettre un avis, et Bonaparte, en leur cédant, ajouta : « Maintenant il faut les rayer tous, j»

Les mesures pourtant ne furent pas promptes et ne