CALENDRIER DE FLORE
mérite, mais je serais tentée de leur croire moins de naturel et moins de grâce.
Les savants du Jardin des Plantes n'accueillirent pas sans intérêt les études de leur élève, qui partout leur rendait hommage. M. Chaptal fut plus sévère, parce que la matière végétale n'avait pas été analysée sous ma plume ; et quand on lui citait le suffrage de M. de Saint- Pierre, il répondait qu'effectivement un ouvrage de cette espèce pouvait et devait assez lui plaire, qu'il aurait plu même à J.-J. Rousseau, mais que ce n'était pourtant pas un bon ouvrage, et le suffrage de M. Desfontaines était le seul qui pût l'ébranler.
La qualité d'auteur original, et quelques éloges de journaux, ne m'inspirèrent pas le moindre orgueil, et je fus moi-même étonnée du peu d'effet que j'en ressentis.
Nos affaires avaient pris un aspect bien sévère, et les chagrins, comme les occupations sur lesquelles je viens de m'étendre, n'avaient pas seuls rempli ma vie. Nous commencions un bail avec un fermier de mauvaise foi, que l'on appelait M. Martin, et dès le début, en l'an VIL quand nous étions tous arrivés, il avait fallu faire une transaction et assurer par elle le maintien de nos droits essentiels. Nous étions à la fin de l'an IX, dans l'été de 1801, quand mon père, excédé du retard des payements, fît faire une saisie à la forge, et y trouva une quantité de fers et de matériaux, presque suffisante pour le couvrir. M. Martin accourut de Franche-Comté, il supplia maman ; il déplorait en ce moment même la mort d'un de ses jeunes enfants : il pria au nom de ses malheurs, au nom des nôtres dont la Providence nous avait délivrés. Maman ne put y tenir, elle supplia mon père. Me consulter, quand il s'agissait de pitié, c'était lui assurer
un suffrage . Mon père sentit vainement que sa raison devait nous repousser, il fléchit, mais ce fut malgré lui ; la saisie fut levée, et notre gage disparut.
La dernière barre sortait de la forge quand maman reçut du plus ingrat des hommes Tannonce du dépôt de son bilan. Il serait difficile de dire combien nous fûmes consternés : cet événement nous clouait à Châtillon sans terme, il inspirait à maman plus d'éloignement encore pour le séjour de cette terre d*Essarois, qui allait se trouver trop longtemps sans rapport ; il allait enfin nous coûter de durs sacrifices et de cruels embarras.
Je ne rappellerai pas en détail les ennuis, les incertitudes, les tracas d'une longue procédure. Nous nous retrouvâmes dans le pénible état de gêne où nous avions été à la chute des assignats. On ne saurait croire jusqu'à quel point cette privation de toute espèce de dépense qui n'est pas indispensable est fatigante à un certain âge, et surtout quand, en l'approuvant peut-être, on n'en décide pourtant pas. Maman, très effrayée de notre situation , ne voulut pas augmenter ses charges ; elle préférait tout à ce risque, et quoique le train de la maison fût à peu près toujours le même, j*avoue que pour mon compte, et dans ce qui tient à mes goûts, je passai d'assez durs moments.
On me chargea de voyages à Dijon et à Gray. Dans un second voyage à Gray, je fus forcée d'y passer plusieurs jours pour affaires. Ce fut durant ce séjour que je lus les Confessions de Rousseau ; elles me furent d'une grande ressource. Je ne m'étais jamais trouvée dans un pareil isolement; j'en fus tellement abasourdie, qu'il me fut impossible de travailler à rien, et je me répétai vainement que trois jours d'une entière solitude pouvaient alors me permettre d'écrire un volume de réflexions.
