CAULAINCOURT, LE COLONEL LACUÊE

Sénat, et Lucien et Joseph témoignèrent hautement combien ils abhorraient le détestable emportement de leur frère. « Mais, disait Joseph, d'un air persuasif et doux, quoique affligé, le mal est fait, il faut bien que nous nous en tirions. » La ligne moyenne des sénateurs fut essentiellement caressée, la médiocrité triompha de rimportance qu'elle se crut acquise. La nouvelle combinaison de puissance qui allait résulter d'une conspiration faite pour tout engloutir, d'un acte sanguinaire atroce, mais très hardi, qui était venu le compliquer, parut sublime au plus grand nombre. Les plus habiles pressentirent le rang qui les attendait sous l'empire, ils entrevirent une cour qu'ils allaient dominer; de moindres intérêts entraînèrent le reste, et tous ceux qui se connaissaient désabusés de république, et à peu près de liberté, se crurent hommes d'État en fondant un pouvoir dont le despotisme, comme me le dit un de ses agents, serait la révolution faite homme.

Plusieurs exils suivirent la mort du duc d'Enghien et résultèrent des indiscrétions de quelques imprudents amis; le chevalier de La Salle, cité pour avoir été son aide de camp, quoiqu'il n'ait pas eu cet honneur, fut envoyé à Châtillon, et n'en a pu sortir que dix années après, par l'effet de la Restauration.

J'ai bien des fois remercié le ciel de ce que M. Real, ni de près, ni de loin, n'avait eu part à cette déplorable affaire; il fut totalement étranger à la mission d'Etenheim, et même à l'arrivée du prince au château de Vincennes. Je l'ai vu regretter devant moi de n'en avoir pas été prévenu; il me disait qu'il eût peut-être adouci l'horreur de la situation de l'héroïque victime, qu'il eût peutêtre prévenu sa mort, et que sans nul doute il aurait tout employé pour accomplir le désir qu'il témoignait, et le

faire exprimer au Consul. C'eût été le salut de tous deux, mais je crois trop certain que toute tentative eût été nulle à cet égard, et la complicité aurait pesé toujours sur sa mémoire, en dépit des plus humaines intentions.

J*écarte ces souvenirs affreux, pour revenir au grand procès, où l'on vit sur le banc des accusés le gêhéral rival de Bonaparte, le héros de Hohenlinden, le protecteur des peuples et Tami du soldat. Dans Moreau paraissait briller la gloire militaire sans apparat, la probité sans subterfuge ; en lui la bourgeoisie française reconnaissait avec orgueil un étudiant en droit, qui, ceint de Tépée du chevalier, avait vaincu les archiducs, et ennobli par le mérite, par le savoir i par l'urbanité franche, autant que par la valeur, l'existence du citoyen. Moreau avait perdu son père dans les massacres de la Révolution; il avait, depuis sa renommée, épousé une femme charmante, et en qui brillaient les talents. L'existence de Moreau avait de la dignité, et son nom encore davantage; mais il n'a pas eu tout l'esprit qu'eût exigé sa renommée.

MM. de Polignac attirèrent l'intérêt qui se rattache à de grands malheurs et à une jeunesse courageuse. Jules, sorti de France à six ans, ne pouvait paraître coupable pour son dévouement à ses princes, dont il semblait que rien ne devait séparer son destin; et son frère semblait, ainsi que lui, avoir accompli un devoir.

M. de Rivière avait dans l'extérieur, dans les manières, dans le ton, un charme, une douceur qui semblaient des souvenirs, et dont les spectateurs devenaient heureux de ressaisir la trace.

Georges Cadoudal avait été chef de chouans; mais, depuis l'extinction de la Vendée, il présentait un personnage neuf, déterminé, loyal, plein de courage, et rejetant toute réticence ; il est trop vrai de dire que, dans