PROCÈS DE MOREAU, CADOUDAL, ETC

la procédure, il effaça Moreau, dont le rôle avait été douteux, et qui avait bien plus prêté Toreille au secret des autres qu'il n'avait, en réalité, donné le sien et pris un parti.

D'autres accusés, fort nombreux, achevaient cette étrange réunion. Je ne les connaissais pas, mais j'avoue que je ne pus supporter d'entendre M. de Bourriennc, chez Fouché, dire qu'après Moreau, les Polignac et M. de Rivière, le reste ne méritait plus qu'on y prît aucun intérêt. Je me souviens de cette matinée, parce que je pris la parole avec feu, et que M. de Bourrienne, qui me voyait alors pour la première fois, parut frappé de mes arguments, et revint, ou parut revenir à ces notions d'humanité sur lesquelles, il peut être effrayant de le penser, on s'égare par pure distraction.

Le palais fut assiégé par un public immense, tant que la plaidoirie dura. Moreau parla d'abord lui-même, et le peu de mots qu'il prononça produisirent un immense effet. M. Tourton ne quittait point Mme Moreau; il l'amenait au tribunal, il portait son fils dans ses bras, et un jour que le président l'interpella sur la distribution qu'il faisait entre tous les bancs, d'un mémoire imprimé de Moreau, il jeta parmi l'assistance les exemplaires qui lui restaient. Cet acte ostensible de zèle lui attira beaucoup d'estime et aussi beaucoup d'aversion; le procès fini, M. Tourton fut exilé au Clos-Vougeot, et Fouché dut lutter longtemps avant d'obtenir son rappel.

On peut se figurer aisément l'éclat d'une telle procédure. L'opinion tout entière se soulevait contre la tyrannie qui voulait condamner des hommes et non juger une conspiration ourdie. Le président du tribunal, Amar, se fît haïr pour son animosité non voilée. Thuriot, chargé de la partie publique, était taxé d'une immoralité d'au-

tant plus révoltante qu'aucun talent ne la contre-balançait. Les bancs et le Palais étaient assiégés par la foule, et beaucoup de dames ont suivi toutes les scènes de cette réelle tragédie. J*admire ce genre d^nsouciance et de courage. Les avocats étaient tous en action. Ceux de Moreau ne surent pas le défendre; ils vinrent un matin trouver M, Real pour lui demander quel caractère ils pourraient et devraient donner à la défense du général. L'ancien et courageux patron de tant d'accusés déjà proscrits s'indigna d'une question qui lui parut venir d'une méprisable faiblesse. M. Billecoq se chargea de M, de Rivière, et M. Guichard, qui était venu me prier de lui trouver dans ce conflit une cause d'éclat, fut à ma recommandation chargé de l'affaire des Polignac.

Mais à mesure que la procédure marchait et devenait plus redoutable et plus sombre, l'inquiétude s'empara de quelques avocats. Le président interrompait à la moindre apparence d'une digression; un courage indiscret pouvait perdre les défenseurs, sans servir de rien aux accusés; une maladresse pouvait coûter la vie à ces clients, soutenus à peine par une vague de l'opinion. Enfin, l'événement semblait si peu douteux, que presque aucun espoir n'éveillait l'énergie. M. Guichard vint me consulter et me demander un plan pour une sage défense; j'osai le lui tracer. Je cherchai mon niveau dans les conversations de Real et de Fouché, dans celles que j'entendais jusqu'au milieu du monde, où, il faut bien que je le dise, aucune personnalité d'intérêt ne se rattachait aux Polignac; mais l'idéal du dévouement s'exaltait à leur nom, dans toute la classe intermédiaire. Tombée en quelque sorte avec le trône, leur élévation passée devenait sacrée au souvenir des maux qu'avaient soufferts leur royale protectrice. M. Guichard suivit en partie mes idées; je