PROFESSEURS : L'ABBÉ BARÈME. 3Q

admiration cet enchaînement de vérités simples, dont ridéalité fait la justesse et qui régissent toute la matière^

M. Gilbert a demeuré avec nous jusqu'au moment où mon frère approcha de seize ans , âge auquel il a pu se croire indépendant; mais le joug lui avait peu pesé, et les habitudes un peu sérieuses de la maison exerçaient un tout autre empire.

Cet excellent homme eût vécu dans une modeste aisance si la Révolution, les assignats et la banqueroute ne l'eussent à peu près ruiné. Il avait adopté une petite fille. Deux enfants au berceau étaient restées orphelines dans la maison qu'il habitait, après la crise du 13 vendémiaire an III ; leur père, mis hors la loi par le parti vainqueur, avait été surpris et était devenu victime. M. et Mme Gilbert gardèrent ces infortunées. Les leçons de mathématiques étaient alors le patrimoine que le bon M. Gilbert rajeuni, ranimé par sa bienfaisance admirable,, multipliait au delà de ses forces ; une fluxion de poitrine le saisit : il fut emporté en trois jours. Sa veuve subsista avec les soins de sa première fille adoptive et les secours de son estimable pupille. Mon frère, en outre, a rendu cet hommage aux vertus de son instituteur de se charger de la plus jeune des deux petites que M. Gilbert avait prises. Ma I;»elle-sœur et mon frère ont eux-mêmes élevé cette enfant; ils Font mise ensuite dans le commerce, et ils ont de mille manières encore aidé sa sœur.

Notre premier maître de latin fut un abbé Barème, homme doux et aimable, qui donnait des leçons d'histoire, de grammaire et de géographie aux dames. Maman, qui l'avait pris pour elle, nous le donna, et pendant quelque temps il nous fit aussi des leçons de cette espèce. Sa méthode, combinée avec celle des autres études, revenait toujours à ce précieux avantage de multiplier

les idées et de donner du mouvement et de la facilité à Tesprit.

L*abbé Barème ouvrait une carte : la description, géographique amenait une courte exposition des productions et de la physique générale du pays ; puis il en racontait les principales époques, les principales histoires. Nous écrivions à notre manière la leçon qu41 nous avait faite ; nous lisions le lendemain ce que nous avions écrit. Le style, Torthographe avaient leur commentaire; les questions suivaient. On voit qu'en fait d'instruction toutes les routes sont bonnes, et qu'il peut être utile et agréable d'en suivre plusieurs à la fois, ou du moins successivement. ,

Je saisissais rapidement; l'abbé Barème m'admirait bien franchement. Mes disparates le faisaient rire aux larmes, et je fus plutôt le guide que l'élève, dans nos études du latin. Les progrès apparents furent extraordinaires. Virgile, Horace furent presque dès le début l'objet de ma curiosité. Horace, je l'avoue, je n'y comprenais rien; Virgile, dont nous expliquâmes le deuxième livre et même la fin du quatrième, me fit goûter le charme des beautés antiques : matériellement je l'expliquais mal, mais en fait je l'entendais assez bien.

C'était, au vrai, étudier la poésie, ce n'était pas apprendre le latin. Mon frère, plus jeune, moins appliqué, peut-être un peu négligé par le maître, n'apprenait absolument rien ; moi-même, je ne savais pas grand'chose. On indiqua à mes parents un professeur du collège du Plessis, l'abbé Boucly, professeur de troisième. C'était un homme profondément instruit de la langue latine ; il connaissait bien ses auteurs, il avait de l'esprit, du mordant, un peu de la gaieté du collège, mais beaucoup de bonnes qualités. Il nous demanda la permission de nous

PROFESSEURS : L*ABBÉ BOUCLY. 41

remettre au rudiment. Nous repassâmes par les degrés , et je crois que ce fut un parti très utile. De temps en temps le supérieur de Sainte- Barbe , l'abbé Baduel, le préfet des études, Tabbé Nicole, venaient en grande cérémonie inventorier notre savoir; une jeune demoiselle latiniste était pour eux une nouveauté qui ne laissait pas que de leur paraître aimable, et j'avais près d'eux de grands succès.

Je me disputais souvent avec l'abbé Boucly; il prenait avec mon frère plus de liberté qu'avec moi, et faisait tomber sur lui toutes les observations qui pouvaient nous être communes; mais alors je prenais parti, et ce n'était pas sans violence. Le malin abbé se vengeait par quelque fable ou citation, qu'il me dictait dans une version latine et qu'il fallait bien lui traduire. Je faisais de mon mieux pour faire semblant de n'en pas sentir l'application, mais j'avais trop de franchise; tout à coup j'éclatais en reproches et en larmes, et quand l'abbé avait bien joui de sa victoire, nous nous raccommodions toujours, et nous étions mieux que jamais.

Je n'ai pas revu M. Boucly depuis l'âge de dix-sept ans ; il me rendit vers ce temps le service de me procurer à Sainte-Barbe une bourse pour un jeune homme digne d'en profiter. J'ai été un temps infini avant de découvrir son sort depuis les crises de la Révolution. J'ai publié plusieurs ouvrages sans avoir de lui signe de vie ; j'ai su enfin qu'il était à Mayence, proviseur du lycée de cette ville, alors française, et c'est à Mayence qu'il est mort.

J'ai dit que je voyais peu de monde, mais tant de maîtres et de tant d'espèces étaient déjà une société. Je dînais et soupais dans une chambre avec mon frère, afin d'économiser le temps, et notre régime sans doute en

était alors plus frugal et plus sain. Cependant j'étais fort souvent chez maman à Theure où elle avait du monde, ou le matin ou pendant les soirées; je ne restais pas toujours là, mais quelquefois je saisissais des parties de conversation, et les hommes les plus aimables ne manquaient pas de s'occuper de moi.

Je me souviens de M. Dudoyer(i); c'était un poète dramatique, dont le frère était conseiller de grand'chambre. Il composa les vers que nous eûmes à débiter le jour où le portrait de ma mère fut offert par mes mains en bouquet à mon père. Les vers mis dans ma bouche étaient vraiment charmants; il m'apprit à les dire, et je les dis fort bien; mais ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que la leçon qu'il me donna alors a depuis été ma règle unique pour lire tout haut plus ou moins bien.

Je me souviens de M. Deslon(2), médecin, disciple de Mesmer. Je me rappelle les emportements, les fureurs, les querelles dont le magnétisme animal était à cette époque l'occasion. Je ne sais pas si la politique a motivé des disputes plus amères ; quoi qu'il en soit, le docteur Deslon était un homme d'esprit et d'imagination, et je crois qu'il est mort de chagrin d'avoir adopté un parti qui lui donnait l'air d'un renégat beaucoup plus que d'une victime, et qui l'enchatnait à cinq ou six femmes malades et convulsîonnaires, sans autre secours que celui de quelques manœuvres de province, qui avaient le titre de médecins et qui magnétisaient pour vivre.

Maman se croyait toujours malade, et je ne pourrais citer beaucoup de médecins célèbres que nous n'ayons pas vus alors à la maison. Ses médecins sont devenus,

(i) Gérard Dudoyer de Gastels (i 732-1 798).

(2) Charles Deslon, médecin ordinaire du comte d'Artois, mort en 1786.